下擺。嘲笑聲還在身後追著，像一群趕不走的蒼蠅。
“笑！笑你媽個頭！”他在心裡咆哮，“等老子找到人，讓你們這幫土鱉見識見識什麼叫‘老鐵’！媽的！”
他梗著脖子，像一頭倔驢，死死守在他的“廣告位”旁。煤灰的氣息裹挾著他，周圍是聽不懂的哄笑和指指點點。一種難以言喻的屈辱和更為強烈的孤獨感，如同冰冷的潮水，將他從頭到腳徹底淹沒。他隻能死死盯著“老鐵”那兩個字，仿佛那是茫茫黑暗裡唯一的光點。
千裡之外的江南，水汽氤氳。蘇州府閭門外，運河碼頭的喧囂日夜不息。巨大的原木堆積如山，散發著新鮮樹脂的濃烈氣息，混雜著水腥和汗味。
陳樂天蹲在一根剛卸下船、足有水桶粗的紫黑色巨木旁。他穿著半新不舊的綢布褂子，袖口挽到肘部，露出結實的小臂。指尖仔細地撫過木材表麵深沉的紋理，那眼神，如同老饕審視著最頂級的食材，專注得近乎虔誠。
“陳老板，您這眼力勁兒，真是絕了！”旁邊一個穿著體麵、戴著瓜皮帽的中年商人，半躬著身子，臉上堆滿近乎諂媚的笑容，小心翼翼地遞上一塊溫熱的濕毛巾，“這‘牛毛紋’、‘金星’……不是您點破，我們這幫睜眼瞎，差點把金疙瘩當劈柴賣了！”
陳樂天接過毛巾，隨意擦了擦手，目光並未離開木材，嘴角卻勾起一絲不易察覺的弧度。這弧度裡，有商人特有的精明，也有一種降維打擊帶來的、近乎懶洋洋的優越感。“老周，說了多少遍，這叫‘用戶體驗’。”他聲音不高，帶著點北方口音，在這吳儂軟語的環境裡顯得格外清晰，“料子好，是一回事。讓人一眼就看出它好，心甘情願掏銀子，這才是本事。”
他站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵。午後的陽光透過高大的木棚間隙灑下，在他腳邊投下斑駁的光影。碼頭工人們喊著號子，沉重的木材在滾木上發出沉悶的轟響。陳樂天環顧著這片由巨大木材構成的“森林”，看著工頭老周指揮著工人將另一根他選中的紫檀木小心地抬上板車，準備運往城裡的木作行。秩序井然，效率頗高。這本該是令他躊躇滿誌的景象。
可心底深處，卻有一塊地方始終空落落的，像缺了一角的拚圖。這繁華富庶的江南，這日漸紅火的木材生意，終究填不滿那份牽腸掛肚。老婆、兒子、閨女，還有那個脾氣暴躁、不知在哪兒摸爬滾打的老丈人……你們到底在哪兒？這茫茫人海，隔著幾百年的時光，該怎麼找？
一個念頭毫無征兆地跳了出來，帶著點孤注一擲的荒誕，卻又在他商人精明的頭腦裡顯得無比“合理”。他眼神銳利地掃過四周忙碌的工人和堆疊的木材，快步走到那根剛被選中的、價值不菲的紫檀木旁。趁老周背對著他指揮搬運的間隙，陳樂天迅速從袖袋裡摸出一柄小巧卻異常鋒利的折疊刻刀——這是他穿越後特意找人打的防身兼“工作”用具。
他蹲下身，身體巧妙地擋住了可能投來的視線。刻刀的尖刃毫不猶豫地刺入紫檀木堅硬如鐵的肌理。他手腕沉穩有力，動作極快，在木材底部一個極其隱蔽、不易被察覺的角落，深深地刻下兩個現代氣息濃烈到格格不入的簡體字：
暴富！
最後一筆刻完，他飛快地收起刻刀，若無其事地站起身，用靴底蹭了蹭旁邊散落的木屑，巧妙地掩蓋了新刻的痕跡。老周恰好轉過身來，滿臉堆笑：“陳老板，都安排妥了！您看……”
“嗯，不錯。”陳樂天點點頭，臉上恢複了一貫的從容，指著那根刻了字的紫檀木，“這根，尤其要小心搬運。告訴城裡‘萬寶軒’的劉掌櫃，就說是我陳樂天特意點出的‘祥瑞料’，讓他務必……嗯，好好‘展示’。”他刻意在“展示”二字上加重了語氣，眼神意味深長。
老周雖然不太明白一根木頭怎麼就成了“祥瑞”，但陳老板的眼光和手段他是徹底服氣的，當下連連點頭：“明白！明白！祥瑞！絕對好好展示！您放心！”
陳樂天看著那根藏著“暗號”的巨木被小心翼翼地抬上板車，隨著“吱呀吱呀”的車輪聲，緩緩駛離喧囂的碼頭，彙入蘇州城車水馬龍的街道。他站在原地，午後的暖風吹拂著他的衣襟。嘴角那絲掌控一切的從容笑意慢慢淡去，取而代之的是一種深沉的、幾乎要將他吞噬的憂慮。
“暴富……”他在心底無聲地咀嚼著這兩個字，帶著無儘的期盼和渺茫的希冀，“你們……能看懂嗎？能順著這‘祥瑞’……找到我嗎？”陽光依舊明媚，運河的水波光粼粼，可陳樂天的心，卻沉甸甸地墜了下去。
北京城，內城偏西，曹府。
這座深宅大院雖不似王府般顯赫張揚，卻也門庭森嚴，透著一種詩書傳家的內斂氣度。兩尊石獅子沉默地蹲踞在朱漆大門兩側，門楣上的匾額書著“敕造江寧織造曹府”，字跡端凝。
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