其是其中一筆，數目不小，卻記在‘德勝門炭場’名下，用途竟是……西府祠堂修繕。晚生愚鈍，實在不解其中關聯，恐是當年筆誤，亦或是……”
“筆誤？”曹頫放下茶盞，發出一聲幾不可聞的輕響。他忽然笑了，那笑意卻未達眼底，反而透著一股濃重的疲憊和揮之不去的陰霾，像冬日裡慘淡的殘陽。“陳先生，”他身體微微前傾，聲音壓得極低，低沉得如同從地底傳來，帶著一種令人心悸的寒意，“你是個聰明人，讀過書，也見過世麵。在江寧這地界，在織造府這張椅子上坐了這些年……什麼該看，什麼該問，什麼該爛在肚子裡，難道還需要我曹某人，再教你一遍嗎？”
每一個字都像冰冷的石塊，重重砸在陳浩然心上。那溫和表象下的警告與寒意，赤裸裸地顯露出來。曹沾似乎被父親驟然改變的語氣驚擾，小手停下了研磨的動作，怯生生地抬起頭，清澈的眼眸帶著一絲不安，望向陳浩然。
陳浩然後背瞬間被冷汗浸透。曹頫的反應不僅證實了賬目的確有問題，更可怕的是，他顯然深知內情，甚至可能……牽連其中！恐懼如同冰冷的潮水將他淹沒。他喉結艱難地滾動了一下，所有事先準備好的委婉措辭都被這冰冷的警告凍結在舌尖。他張了張嘴，卻一個字也吐不出來。袖中那兩張折疊的紙，此刻重逾千斤，幾乎要將他壓垮。
勤慎堂內死一般寂靜，隻有屋外簷角雨水滴落的單調聲響，嗒…嗒…嗒…敲打著緊繃的神經。曹頫那雙深不見底的眼睛，牢牢鎖在他臉上，等待著他的退縮。
就在陳浩然幾乎要被那無形的壓力碾碎，準備認命地告退，將那個足以焚身的秘密重新埋藏時，一個極其微弱、帶著孩童特有怯懦的聲音，如細絲般飄入這令人窒息的沉默。
“爹……”曹沾不知何時已放下了墨錠，小手輕輕揪住了曹頫的衣角，仰著蒼白的小臉，聲音細若蚊蚋，“先生……先生剛才說……炭場……祠堂……那，那賬……沾兒前幾日……在舊書堆裡玩……也看到過幾個奇怪的圈圈……”
童言無忌，卻如同在死寂的深潭裡投入了一塊巨石！
曹頫臉上的所有表情——那強裝的鎮定、隱含的威壓、深藏的疲憊——在刹那間崩塌！他猛地扭頭看向兒子，眼神裡充滿了極致的震驚和一種近乎絕望的恐懼！仿佛曹沾口中吐出的不是稚嫩的話語，而是點燃地獄之火的火種！
“住口！”一聲壓抑著狂怒的暴喝從曹頫喉嚨深處迸出，如同受傷野獸的嘶吼。他下意識地揚起手，那動作帶著雷霆般的威勢，眼看就要落在曹沾身上。陳浩然的心瞬間提到了嗓子眼，身體幾乎要不受控製地衝上去。
然而，那隻揚起的手，最終隻是重重地、帶著萬鈞無力感地拍在了堅硬冰冷的紫檀木書案上！
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“砰！”
一聲巨響在堂內炸開！案上的筆架、硯台、鎮紙齊齊一跳。墨汁從硯池中潑濺出來，在淺色的宣紙上迅速洇開一大片猙獰的墨痕，像一張驟然裂開的、吞噬一切的黑口。
曹沾被這從未見過的父親嚇呆了，小臉煞白如紙，身體劇烈地顫抖起來，大顆大顆的淚珠無聲地從驚恐的眼中滾落，卻死死咬著嘴唇，不敢發出一絲哭聲。
曹頫看也沒看兒子一眼。他胸口劇烈起伏，粗重的喘息聲清晰可聞，仿佛剛剛經曆了一場生死搏殺。他猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛，不再有絲毫掩飾，如同燃燒著地獄業火的深淵，死死釘在陳浩然臉上。那目光裡有恐懼，有狂怒，有掙紮，還有一種被逼到懸崖絕境的瘋狂！
“你……”曹頫的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣，“你……都知道了？”這不是詢問，而是絕望的確認。他不再掩飾，兒子的童言徹底撕碎了最後一層遮羞布。他身體前傾，雙手死死扣住書案邊緣，指節因為過度用力而慘白，仿佛要生生將那堅硬的木頭捏碎。他死死盯著陳浩然，仿佛要用目光將他洞穿、撕碎。
“你可知……”曹頫的聲音壓得極低，卻蘊含著摧毀一切的恐怖力量，每一個音節都在劇烈地顫抖，“你可知這賬冊裡的東西，沾上一星半點，就足以讓我曹家滿門……”他猛地吸了一口氣，那聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裡的絕望和瘋狂，如同瀕死者的哀鳴，“粉身碎骨？！死無葬身之地？！”
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