第32章《牙行迷局》
初冬的寒氣，刀片似的刮過京城東郊木材堆場裸露的地皮。陳樂天裹緊了身上那件半新不舊的棉袍，卻擋不住心底一陣緊過一陣的寒意。他蹲在一堆剛卸下車的上好紫檀木料旁，粗糙的手指劃過那深紫近黑的堅硬紋理，本該是滿載而歸的踏實，此刻卻被一種冰冷的窒息感死死攫住。
“樂天老弟，不是哥哥我不幫你！”牙行派駐堆場的那個小吏王五，腆著肥圓的肚子踱過來，油光光的臉上堆著假笑，像刷了層劣質的桐油，“規矩就是規矩！這‘大宗珍材入市勘驗費’，還有這‘行會特許擔保押金’，白紙黑字，章程上寫得明明白白。你這批貨，想進京城的門，這些，一文錢都不能少！”
王五那雙被肥肉擠成細縫的小眼睛裡，閃著毫不掩飾的貪婪。他慢條斯理地撣了撣自己湖綢棉袍袖口上並不存在的灰塵，語氣輕飄飄的，卻像沉重的枷鎖套在陳樂天的脖子上。
不遠處，他新雇的幾個夥計正眼巴巴地朝這邊張望，眼神裡全是惶惑不安。更遠處，堆場門口，赫然停著王府管家那輛眼熟的青呢頂馬車——是來催貨的。那輛馬車像一根燒紅的針，紮在陳樂天焦灼的心頭。幾天前，他費儘千辛萬苦、幾乎押上全部身家，才從南方輾轉弄來的這批頂級紫檀料子，是他拿下誠親王府那筆大訂單、徹底在京城木材行站穩腳跟的唯一希望。如今，卻被這該死的牙行，卡在了入城的最後一道鬼門關前。
黃昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆場四周的胡同裡暈染開來。陳樂天避開夥計們擔憂的目光，趁著暮色，獨自一人拐進了堆場後麵那條狹窄得僅容一人側身通過的陰濕暗巷。腐木和尿臊氣混合的怪味直衝鼻腔，巷子深處，一個佝僂的黑影早已等在那裡，正是王五。
“陳老板，爽快人！”王五的聲音在狹小的空間裡顯得格外黏膩，“白天人多眼雜，不是說話的地方。這會兒嘛……”他搓著肥厚的手指，嘿嘿低笑。
陳樂天強壓下心頭的厭惡，從懷裡摸出一個沉甸甸的藍布小包，遞了過去。這是他剛剛咬牙從錢莊兌出來的五十兩足紋官銀，幾乎是他手頭能動用的所有活錢了。銀兩碰撞，發出沉悶而誘人的聲響。
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王五的眼睛在昏暗中瞬間亮了，像餓狼看見了肉。他一把抓過布包，掂了掂分量，臉上的笑容卻倏地一收，換上一種為難的、極其虛偽的愁苦表情：“嘖…陳老板，這…數目，怕是不太夠啊！”
“不夠？”陳樂天的心猛地一沉，一股邪火直衝腦門，“王書辦，我們白日裡不是說好的……”
“哎呀呀，此一時彼一時嘛！”王五把銀包往懷裡一揣，動作快得像生怕人搶回去，“您是不知道，下午剛接到行會裡孫掌案的口信兒，說最近上頭查得緊，這關節打點的費用，水漲船高啦！尤其您這貨，敏感！紫檀啊！盯著的人多！風險大！沒這個數，”他伸出兩根油膩膩的手指，在陳樂天眼前晃了晃，“一百兩！現銀！少一個子兒，兄弟我也愛莫能助，您這木頭，就爛在堆場裡喂蟲子吧！”
一百兩！簡直是明搶！陳樂天眼前一黑，牙關咬得咯咯作響。王五那張貪婪而篤定的肥臉在昏暗的光線下扭曲著，像一張可怖的麵具。這不僅僅是坐地起價，這是要把他往死裡逼！他幾乎能想象出孫掌案——那個行會裡油滑陰狠的老狐狸——躲在幕後獰笑的模樣。行會，就是要把他們這些不“懂規矩”的新人，徹底壓垮、碾碎、吞吃乾淨！
一股冰冷的絕望混雜著暴戾的憤怒，在陳樂天胸中翻騰。他猛地踏前一步，巷子裡的空氣仿佛凝固了。王五被他眼中驟然迸出的凶光嚇得一哆嗦，下意識地後退半步，後背緊貼住冰冷濕滑的磚牆。
“一…一百兩！少一分都不行！”王五的聲音有些發顫，色厲內荏。
陳樂天死死盯著他，胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸在狹窄的巷子裡清晰可聞。時間仿佛停滯了。就在王五以為這暴脾氣的煤老板要動手拚命，腿肚子開始轉筋時，陳樂天眼中那股擇人而噬的凶光，竟一點點、極其艱難地壓了下去。他緊握的雙拳緩緩鬆開，指節因為過度用力而泛白。他深吸了一口巷子裡汙濁的空氣，那氣息冰冷刺肺。
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