第46章《黑金烽煙》
初冬的寒意已像刀子般刮人，但陳文強的煤場裡，那曾蒸騰著希望與汗水、終日喧囂的忙碌卻沉寂了。堆積如山的改良蜂窩煤，烏黑油亮，整整齊齊碼得像一片沉默的黑色丘陵，在鉛灰色的天幕下散發著陰沉的冷意。風卷著細碎的煤塵打著旋兒，吹過空曠的場地，發出嗚嗚的低咽。幾個留守的苦力抱著膀子縮在避風的牆角，眼神空洞地望著那些滯銷的“黑金”，臉上是藏不住的憂慮。
陳文強背著手，獨自一人站在最高的那座煤山腳下。他穿著厚實的棉袍，可寒意卻像毒蛇，從腳底順著脊椎一路鑽上來，直透心窩。粗糙的手指無意識地撚著冰冷的煤塊邊緣，指腹沾滿了細密的黑灰。這滯銷來得太蹊蹺，太凶猛。他改良的蜂窩煤，燃燒更久，煙更少，價錢也公道，前些日子還供不應求，是四九城裡小門小戶爭相搶購的寶貝。怎麼一夜之間，風頭就變了？滿街巷的煤鋪子像是約好了似的，要麼閉門謝客，要麼堆滿了老式的、煙大火小的煤塊，對他這新玩意兒嗤之以鼻，甚至造謠他的煤“燒起來有毒”、“用了敗家運”。
“爹！”一聲清亮的呼喚打破了死寂。
陳文強猛地回神，就見女兒陳巧芸裹著一件嶄新的藕荷色緞麵鬥篷，像隻輕快的蝴蝶，提著裙裾，深一腳淺一腳地從煤場入口處小跑過來。她身後跟著個小丫鬟，抱著個精巧的手爐。巧芸臉蛋凍得微紅，鼻尖也紅紅的，呼出的氣瞬間凝成白霧，可她那雙大眼睛裡卻閃爍著焦急和一絲不易察覺的興奮。
“不在王府學琴，跑這烏糟地方來作甚？”陳文強皺眉，語氣裡帶著心疼，趕緊迎上幾步，“看這一身好料子，沾了煤灰洗不掉！”
“爹！火燒眉毛了您還管衣裳！”巧芸喘著氣，一把抓住父親的胳膊，也顧不上什麼儀態了，“我今兒在裕親王府，教四格格彈琴，中途歇息吃點心的時候，聽伺候的嬤嬤嚼舌根子呢！”
她左右飛快掃了一眼，踮起腳尖湊到陳文強耳邊，壓低了聲音，語速又快又急：“說是城裡那些大的煤行掌櫃，昨兒個在‘一品居’樓上包了個雅間，請客的是……是順天府管著街麵商稅的那個周書辦！周書辦發了話，說您這新煤是‘奇技淫巧’，擾亂了祖宗傳下來的營生規矩，讓大家夥兒都別進您的貨！還說什麼……京城冬日取暖，自有定例，用不著外人來瞎攪和！誰要是敢偷偷賣您的煤，明年開春的稅賦，還有那‘火耗’銀子，就甭想順順當當過去！”
“周書辦？”陳文強眼中厲光一閃。這個名字他隱約聽過，是個管著具體街麵商稅、油水不小的芝麻綠豆官。他陳文強一個外來戶，搞出這更便宜好用的蜂窩煤，砸了那些抱殘守缺的煤行飯碗，擋了他們的財路，也擋了這幫蛀蟲靠舊規矩撈錢的路！官商勾結，聯手絞殺！一股熟悉的、帶著鐵鏽味的怒火猛地從心底竄起，直衝頂門。這手段，這嘴臉，和他當年在山西老家開礦，被地方上那些坐地虎刁難勒索時，何其相似！
“好，好得很！”陳文強從牙縫裡擠出幾個字，胸膛劇烈起伏了幾下，但那股狂暴的怒火很快被他強行壓了下去，沉澱為一種冰冷的、如同礦井深處岩石般的堅硬決心。他陳文強能在煤海裡殺出一條血路，靠的從來不是蠻力，是腦子！他閉上眼，腦海裡飛速運轉，煤塊在火中燃燒的劈啪聲，鐵器碰撞的叮當聲，客戶挑剔抱怨的嚷嚷聲……無數碎片在他腦中碰撞、組合。
片刻，他猛地睜開眼，那眼神銳利得如同剛淬過火的刀鋒。他一把拉住巧芸的手，大步流星就朝煤場角落那間臨時搭起的、充當“研發車間”兼賬房的窩棚走去。
“爹，您有法子了？”巧芸被他拽得踉蹌，又驚又喜地問。
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“哼！想用老一套摁死我？”陳文強冷笑一聲，掀開破舊的厚棉布簾子鑽了進去。窩棚裡光線昏暗，彌漫著濃重的鐵鏽、煤灰和劣質燈油混合的氣味。靠牆立著幾個半成品的鐵皮爐子原型，地上散落著工具和圖紙。他幾步走到一張堆滿雜物的破桌子前，嘩啦一下掃開上麵的碎煤渣和鐵屑，抓起一塊木炭，就在一張發黃的粗紙上用力劃拉起來。
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