充滿了赤裸裸的占有欲和一種被冒犯的怒火。
“引火石炭？”巴特爾台吉的聲音低沉下去，卻蘊含著更大的危險，每一個字都像裹著冰碴，“漢狗，你挖的，是我博爾濟吉特部祖輩安息之地下的‘黑金’！是長生天賜予我們子孫的財富！你們這些貪婪的蛀蟲，竟敢把爪子伸到這裡？”他按在刀柄上的手猛地收緊，手背上青筋暴起，那柄華麗的彎刀發出一聲細微而刺耳的金屬摩擦聲，寒光在昏暗的雨幕中一閃而逝。冰冷的刀尖，無聲無息地抬起，遙遙鎖定了陳文強沾滿煤泥、狼狽不堪的脖頸。
死亡的寒意，比冰冷的雨水更刺骨，瞬間攫住了陳文強的心臟，讓他如墜冰窟。
與此同時，京城西郊，陳樂天那間臨時租下充作庫房兼工坊的大院，氣氛同樣緊繃得如同拉滿的弓弦。
庫房裡光線昏暗，堆積如山的各色名貴木料散發著濃鬱的香氣，但此刻這香氣裡卻彌漫著一股令人窒息的硝煙味。幾個穿著深青色內務府號衣的差役，板著臉，手裡拿著清單冊子，正裝模作樣地四處敲打、查看。為首的是個麵皮白淨、眼神卻異常油滑的中年官員，姓胡，正翹著二郎腿坐在唯一一張乾淨的太師椅上，慢條斯理地呷著一盞小廝剛奉上的熱茶。他眼皮耷拉著，偶爾掀開一條縫，瞥一眼庫房角落那些已經初步加工好的紫檀、黃花梨木料，還有幾件半成品的精巧家具構件，目光閃爍，不知在盤算什麼。
陳樂天強壓著心頭的怒火，臉上堆著謙卑得近乎諂媚的笑容，親自捧著一個沉甸甸的錦囊上前：“胡大人，您冒雨親自來查驗，真是辛苦了！這點小意思，不成敬意，給各位差爺買杯熱酒驅驅寒，務必賞臉！”錦囊裡沉甸甸的，是足有二十兩的雪花紋銀。這是他目前能拿出的最大“誠意”了。
胡大人眼皮都沒抬，隻用鼻子輕輕“嗯”了一聲，旁邊一個機靈的差役立刻上前，不動聲色地接過了錦囊，手指一捏，臉上便露出一絲滿意，迅速將錦囊揣入懷中。
陳樂天心裡剛鬆了半口氣，以為這關總算用銀子砸開了條縫。然而，胡大人放下茶盞，拿起桌上的清單冊子，用指甲慢悠悠地劃拉著，終於開了口，聲音拖得又慢又長，帶著一股子刻意的刁難：
“陳老板啊，”他拖著長腔，“你這批料子，數目嘛…看著是對上了。”
陳樂天臉上的笑容還沒來得及完全展開，胡大人的話鋒陡然一轉，變得尖利起來：“可這成色、尺寸、質地…嘖嘖嘖，跟當初報備內務府的樣料，差得可不是一星半點啊！”他指著一根粗壯的紫檀方料，煞有介事地搖頭，“瞧瞧，這紋理不夠密實，油性也差，一看就不是頂好的‘金星紫檀’！還有那黃花梨，鬼臉紋呢？怎麼如此稀少？這尺寸…好像也短了寸許吧？”他信口開河，雞蛋裡挑骨頭。
陳樂天臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。這簡直是赤裸裸的誣陷！這批料子是他親自盯著從江南運來，又親自挑選分等的，品質絕對上乘，尺寸更是分毫不差。他急聲道：“大人明鑒！這料子都是上好的，小人敢以性命擔保！尺寸也是嚴格按照內務府要求裁切……”
“擔保？”胡大人嗤笑一聲，打斷他的話，三角眼裡射出陰冷的光，“你一個商賈賤籍，拿什麼擔保？拿你那不知真假的‘皇商’名頭擔保嗎？”他刻意加重了“皇商”二字，滿是嘲諷，“內務府的差事，關乎的是皇家體麵！容不得半點馬虎！這批料子，我看…不合規矩！必須駁回！押後再議！”
“駁回？押後再議？”陳樂天如遭雷擊，腦子一片空白。這批料子是他幾乎壓上全部身家，又托了層層關係才弄到的，就指著做成宮裡的訂單翻身。一旦被駁回押後，光是倉儲和資金積壓就能拖垮他！更可怕的是，“不合規矩”這頂大帽子扣下來，後續的麻煩無窮無儘！他瞬間明白了，這根本不是查驗，這就是年小刀那夥人指使的，要把他往死裡整！一股邪火直衝腦門，他拳頭捏得咯咯作響，恨不得一拳砸在那張油滑的臉上。
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