第55章《曹府正廳》
琉璃燈盞將朱漆梁柱映成凝固的血色，曹府正廳煌煌如晝。絲竹管弦纏繞著酒肉香氣，熏得人昏昏欲醉。陳浩然坐在下首，目光掃過席間一張張堆滿笑意的臉，心頭卻像壓著塊沉甸甸的煤。
他父親陳文強，就在對麵。老陳穿著簇新綢袍，硬挺的料子裹著發福的身軀，動作間透著股新富的笨拙拘謹，正被幾位內務府的低階官員圍著勸酒。
“陳員外，這西山煤窯，可是塊淌金流銀的寶地啊！”一個姓王的員外郎端著酒杯，臉上浮著虛浮的笑，手指幾乎要戳到陳文強鼻尖，“往後，還得仰仗您多多‘方便’才是！”
陳文強顯然不慣這官場虛應，酒杯捏得死緊，粗黑的指關節泛白，一張臉憋得通紅，半天才擠出幾個字：“好說，好說！咱老陳家…講的就是個實在！”他嗓門不小，帶著濃重口音的官話在絲竹間隙裡炸開，引得主位上端坐的曹頫微微側目，眉頭幾不可察地蹙了一下。
坐在陳浩然身旁的曹沾——如今的曹雪芹不過總角之年，卻已顯沉靜。他悄悄扯了扯陳浩然的袖子，小聲道：“先生，陳員外…是你父親？”
陳浩然隻能苦笑點頭。看著父親在官場旋渦裡笨拙撲騰，像頭誤入錦繡叢林的野熊，既替他捏把汗，又覺幾分心酸。他端起麵前的清茶啜了一口，目光掠過喧囂，落在主位右下首那個一直沉默的身影上。
內務府主事張德海。五十許人，麵容清臒，眼神銳利如鷹隼，在滿堂喧囂中顯得格格不入。他並未參與對陳文強的“圍攻”，隻端著自己的酒杯，指腹在冰涼的瓷壁上緩緩摩挲，眼神低垂，仿佛杯中清冽的酒液藏著無儘心事。偶爾抬眸，那視線並非看向場中熱鬨，而是不經意地掃過曹頫，再掠過陳文強，最後落在他陳浩然身上，短暫停留，冰冷無溫，帶著一種審視獵物般的探究。那目光如芒在背，讓陳浩然脊梁骨竄起一絲寒意。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡，有人提議行令助興。輪到張德海時，他依令端起麵前那杯剛斟滿的琥珀色佳釀。杯中酒液在琉璃燈下蕩漾著誘人的光澤。
“張某……”他清了清嗓子，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了席間雜音。無數目光聚焦在他身上。
變故陡生！
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“噗——！”
張德海後麵的話被一聲沉悶的異響打斷。他身體猛地一僵，手中酒杯“哐當”墜地，摔得粉碎。緊接著，他喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，如同破舊的風箱被強行拉動。在所有人驚駭欲絕的注視下，一縷刺目的黑血，蜿蜒著從他緊抿的嘴角溢出，迅速爬過下頜。
“張大人？！”
“怎麼回事？！”
驚呼聲炸響！張德海的身體劇烈地抽搐起來，像被無形的巨力扼住咽喉。他雙手痙攣著抓向自己的脖子，指甲在皮膚上劃出血痕。更多的黑血，帶著令人作嘔的腥甜氣，從他口鼻中狂湧而出，甚至從眼角、耳孔裡緩緩滲出，在慘白如紙的臉上畫出數道猙獰的墨線。
“呃…呃……”他喉嚨裡擠出不成調的嘶鳴，眼球可怕地向上翻起，布滿血絲的眼白死死瞪著雕花的藻井頂棚。身體猛地向上挺直，如同繃緊的弓弦，隨即又重重地砸落回厚重的太師椅上，發出一聲悶響。
死寂。絕對的死寂取代了方才的喧鬨。絲竹聲不知何時停了，所有人都像被施了定身咒，臉上血色褪儘，隻剩下恐懼的慘白和難以置信的呆滯。濃重的血腥味混合著酒菜香氣，在富麗堂皇的廳堂裡彌漫開，形成一種地獄般的詭異氛圍。
“死…死了？”不知是誰，顫著嗓子發出一聲夢囈般的低語。
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