暴地將椅子連同巧芸一起抬起，離開了地窖。黑暗中，巧芸的心沉了下去，但她死死記住了地窖門口台階的級數（七級）和抬出去時經過一個有著濃烈馬糞味和鐵器鏽蝕味的狹窄院落。
同一時間，陳記商行總號後堂燈火通明。陳樂天腳步匆匆地回來，臉上帶著一絲隱秘的興奮，低聲道：“哥，都辦妥了！按你的吩咐，咱們能動用的所有現銀，包括剛從通州票號拆借來的那筆應急款子，還有爹存在錢莊裡的壓箱底金子，都撒出去了！”
“好！”陳浩然眼中精光爆射，“買的是什麼？”
“米！鹽！還有木炭！”陳樂天語速飛快，“我讓人分頭行動，找了幾十家不起眼的小糧行、鹽鋪、炭鋪，還有那些走街串巷的小販，高價、現金！有多少收多少！特別是西城和北城靠近年家勢力範圍的鋪子，重點掃貨！現在市麵上這些貨，至少三成已經攥在咱們手裡了，天亮前還能再吃進兩成！動作很隱蔽，沒人知道是咱們乾的。”
陳文強聽得有些懵：“買米買鹽？這跟救巧芸有什麼關係？”
“關係大了，爹！”陳浩然走到京城簡圖前，手指重重戳在年家控製的核心區域，“年小刀手下養著幾百號打手、苦力，還有依附他的那些商鋪、腳行。這些人每天要吃飯，要燒火取暖！我們掐斷他周邊最基礎的糧食和燃料供應！米、鹽、炭，一日不可或缺！市麵上的貨被我們突然掃空，價格必然飛漲，他手下那些人立刻就會恐慌！年小刀要麼花數倍的價錢從遠處調運，成本劇增；要麼就看著手下人心浮動，怨聲載道！無論哪種，都夠他焦頭爛額一陣！”
他頓了頓，眼中閃過更深的算計：“更重要的是，年小刀此人，貪婪刻薄，對手下向來吝嗇。底下人平時就頗有怨言。如今連飯都吃不飽，炭都燒不起，這怨氣會像乾柴一樣堆起來！我們這一步，叫‘釜底抽薪’！讓他後院起火，自顧不暇！這樣，明天談判桌上，他才更容易露出破綻！他以為捏住了巧芸就能拿捏我們陳家，我偏要讓他知道，動我陳家人，是要付出他承受不起的代價！”
陳文強看著大兒子冷靜中透著狠厲的側臉，又看看二兒子眼中閃爍的興奮光芒，一股複雜的情緒湧上心頭。是擔憂，是後怕，但更多的是一種被點燃的血性和決絕。他深吸一口氣，用力拍了拍兩個兒子的肩膀：“好！聽你們的！爹這把老骨頭，明天就陪你們去會會那個姓年的雜種！看看是他的刀快，還是咱們陳家的骨頭硬！”
次日午時將至。天空依舊陰沉，寒風卷著塵土在空曠的街道上打著旋兒。約定的地點是南城一處早已廢棄多年的城隍廟，斷壁殘垣，枯草遍地，荒涼得如同鬼域。幾輛不起眼的青篷馬車停在廟外遠處。
陳文強父子三人下了車。陳文強走在最前，魁梧的身軀繃得像一張拉滿的弓，臉色鐵青，手裡緊緊攥著一個沉甸甸的紫檀木匣——裡麵裝著偽造的地契文書和幾封準備應付的銀票。陳浩然緊隨其後，一身青色棉袍，麵容沉靜如水，唯有眼底深處翻湧著暗流。陳樂天警惕地掃視著四周，手一直按在腰間一個硬物上（那是他改良過的、能連發三支小弩箭的機括）。
破廟殘破的正殿內，年小刀大馬金刀地坐在唯一一張還算完整的破供桌上，身後站著七八個彪形大漢，個個腰佩利刃，眼神凶悍。他手裡把玩著一支小巧的、鑲嵌著珍珠的銀簪——那是巧芸昨日出門時戴在頭上的。
看到陳文強進來，年小刀咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒，晃了晃手中的銀簪：“陳老板，挺準時啊！東西帶來了？”
陳文強強壓著怒火，將木匣重重放在旁邊一張布滿灰塵的破桌子上，發出“咚”的一聲悶響：“你要的東西都在這裡！鋪麵、地契、文書！我女兒呢？”
年小刀使了個眼色，旁邊一個手下上前打開木匣，草草翻看了一下裡麵的紙張，對他點了點頭。年小刀臉上的笑容更加得意猖狂：“哈哈哈！陳老板果然是明白人！痛快！放心，令愛一根汗毛都不會少！等爺我點驗清楚，接手順利，自然送她回去團聚！”
他拿起那支銀簪，故意在陳文強眼前晃悠：“瞧見沒？陳大小姐的貼身物件兒，在我這兒保管得好好的呢！隻要陳老板你識時務，這東西，很快就能物歸原主了！”他語氣輕佻，充滿了侮辱的意味。
陳文強額頭青筋暴跳，拳頭捏得咯咯作響，眼看就要爆發。
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