京城入秋的第一個涼夜，年小刀在醉月樓的雅間裡等了半個時辰。
攬月閣的窗戶正對著什刹海的水麵，月光碎在波瀾間，像一地碎銀。陳文強推開門的瞬間，就聞到了一股不對勁的氣息——不是酒氣，不是脂粉氣，而是一種更微妙的東西，像是暴風雨前空氣裡那種滯悶的壓迫感。
年小刀坐在桌邊，麵前的菜一口沒動，酒卻已經下去半壺。
“等了多久？”陳文強隨手解下披風搭在椅背上，目光掃過桌上八碟八碗，“不是說好了戌時？我路上被李衛的人攔了一下，耽誤了。”
“李衛？”年小刀的眉頭一動，那根警覺的弦瞬間繃緊了，“李衛找你做什麼？”
“例行公事。”陳文強拉開椅子坐下，提起酒壺給自己倒了杯酒，“陳家最近承攬的軍需訂單太多，戶部那邊要重新核驗資質。李衛讓我補一份商號注冊的文書，說是流程上的事，沒什麼大不了的。”
他說得雲淡風輕，可年小刀注意到，他端起酒杯的手穩得不正常——太過穩了，就像是刻意控製的結果。
“文強，”年小刀放下自己手裡的杯子，聲音壓得很低，“有人遞了折子。”
空氣忽然安靜了。
陳文強端著酒杯的手停在半空，側過頭來看他。燭火在兩人之間跳躍，將年小刀的臉映得明暗不定。他沒有問“什麼折子”，也沒有問“誰遞的”，而是問了第三個問題：
“到了哪一步？”
這就是陳文強。別人遇到這種事，第一反應是慌亂，是追問細節，是原地打轉。但陳文強不一樣——他問的是“到了哪一步”，這意味著他已經把這件事默認為了一個既定事實，現在需要做的是評估風險等級，然後製定應對方案。
年小刀從袖中抽出那張紙箋，在桌上緩緩展開。
“都察院禦史周明義，”他的手指點著折子抄件末尾的署名，“彈劾陳氏商幫‘勾結內務府官員，私通軍需采買，以次充好，中飽私囊’。三天前進的宮，被留中了。”
他特意強調了“留中”兩個字，然後等著陳文強的反應。
“留中。”陳文強重複了一遍這兩個字，忽然笑了。那笑容讓年小刀愣了一下——不是苦笑，不是強撐的笑，而是那種猜中了謎底之後，如釋重負的笑。
“文強，你是不是嚇傻了？”年小刀皺眉，“留中是什麼意思你懂不懂？皇上把折子壓下來不批，不代表沒事——”
“恰恰相反。”陳文強端起酒杯，慢悠悠地抿了一口，“小刀，我問你，都察院風聞奏事，禦史遞上去的折子，如果皇上覺得是捕風捉影、無稽之談，會怎麼處理？”
年小刀想了想：“批一個‘覽’，或者直接駁回去。”
“對。”陳文強點了點頭，“如果皇上覺得事涉重大，需要徹查，又會怎麼處理？”
“下旨，交有司衙門核辦。”
“那留中呢？”
年小刀張了張嘴，忽然說不出話了。
陳文強替他回答了：“留中，意味著皇上覺得這件事可大可小，但現在不是翻出來的時候。要麼是時機不成熟，要麼是——有人在替陳家壓著這道折子，等一個更合適的時機，再把它翻出來。”
他放下酒杯，十指交叉放在桌上，緩緩說道：“如果是前者，我們還有時間準備。如果是後者……那就說明陳家已經入了某些人的眼，他們不打算一擊致命，而是想溫水煮青蛙，慢慢來。”
年小刀的喉結上下滾動了一下。他想起吳謙在醉月樓裡說的那些話——“做人留一線，日後好相見。陳家的路，最好走慢一點。走太快了，容易摔著。”
“吳謙背後的人是誰？”陳文強忽然問。
年小刀一驚：“你怎麼知道是吳謙？”
“你剛才說‘勾結內務府官員’，陳家跟內務府打交道最多的就是柴炭庫，柴炭庫的管事郎中是吳謙。”陳文強的語氣平靜得像在解一道算術題，“能拿到軍需彈劾折子的抄件，還能在醉月樓這種地方約你見麵、不避人耳目——說明他背後的人根本不怕被查。或者說，查到他那兒就是查到頭了，再往上，就碰不著了。”
年小刀倒吸了一口涼氣。他意識到，陳文強對這個局麵的理解，比自己深得多。
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