號在西北軍需運輸中，擅自調用官道驛站，驚擾沿途州縣，百姓怨聲載道。此事，你作何解釋？”
陳文強心念電轉。這事他知道——西北戰事吃緊時，陳家確實曾通過李衛的關係，申請使用了部分官道驛站的運力，以加快物資運輸。但那是經過正規程序審批的，並非私自調用。
“周大人，此事陳家確有備案。”陳浩然接過話頭，從文件中抽出一份蓋著工部大印的批文，“這是當初工部核準的《軍需物資加速運輸申請》，上麵明確批複：準予借用沿途驛站部分運力，以資軍需。陳家是按章辦事，絕非私自調用。”
周主事接過批文，看了半晌，麵色愈發難看。
這下棘手了。
他來之前，孫侍郎那邊給的消息是：陳家根基尚淺，軍需賬目必有破綻，隻要揪住利潤過高或運輸違規這兩條，就能把案子坐實。可沒想到，陳家準備得如此充分，從契書到批文，一應俱全，滴水不漏。
“周大人。”陳文強見對方沉默，主動開口，語氣誠懇卻暗含鋒芒，“陳家雖是商賈，卻也知道軍國大事非同兒戲。每一筆軍需訂單，陳家都是儘心竭力，保質保量，從不敢有絲毫懈怠。賬目在此，批文在此，周大人儘可細查。若查實陳家有任何違規之處，陳家甘願受罰，絕無二話。”
這番話，說是表忠心，實則是將了對方一軍——賬目清白，批文齊全，您要是還查不出問題，那就不是陳家的問題了。
周主事站起身來，臉色陰沉：“賬目本官先帶走，待回衙細細核查。若有疑問，再來請教。”
說完，帶著書吏拂袖而去。
陳浩然目送他們離開，轉頭看向父親：“他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”陳文強點頭，神色凝重，“賬目沒問題，他們會找別的茬。這次是查賬，下次可能就是抄家。”
“那咱們怎麼辦？”
“兩條路。”陳文強伸出兩根手指，“第一，加快軍需生產，保質保量把五千具煤爐送到西北。隻要親王殿下認咱們的賬，言官再鬨也翻不了天。第二——”
他頓了頓，目光落向南方：“該讓樂天那邊加快進度了。”
此時，千裡之外的廣州城，正是一年中最宜人的時節。
陳樂天站在珠江邊的一處碼頭上，看著工人將最後一批紫檀木料裝船，心裡盤算著下一步的計劃。
他來廣州已經兩個月了。
這兩個月，他幾乎每天都泡在十三行的圈子裡——請客吃飯、喝茶聽戲、送禮走動，用儘了一切能用的手段，才終於在這片魚龍混雜的商海中站穩了腳跟。他打通了與洋商荷蘭東印度公司的渠道，談妥了每年五百噸紫檀木料的供應協議；他與粵海關的監督建立了關係，拿到了優先報關的特權；他甚至收買了幾個在珠江口活動的小股海盜，讓他們不去騷擾陳家的運船。
但這一切，都隻是開胃菜。
真正的大買賣，是紫檀。
按照陳樂天的規劃，陳家要在三年內壟斷廣州口岸的紫檀進口貿易，然後通過運河將木料運往京城，供給內務府造辦處和京城的紅木家具作坊，利潤至少是煤炭生意的五倍。
但這個計劃，正麵臨著巨大的阻力。
阻力來自兩撥人：一是十三行中的老牌行商，二是京城紅木家具行業的既得利益者。
十三行那邊，陳家是外來戶，想在這裡分一杯羹，等於虎口奪食。陳樂天花了兩個月，用銀子鋪路，才勉強讓幾個大行商不公開反對陳家入場。但私底下，小動作不斷——昨天，碼頭工人突然集體罷工，說是有人放話，誰給陳家搬貨就打斷誰的腿；今天早晨，陳家租用的倉庫又被人潑了糞，臭氣熏天，貨物隻能臨時轉移。
至於京城那邊，更麻煩。
陳樂天從父親的信中得知，京城紅木家具行業的水很深。這個行業，表麵上是幾十家作坊各自經營，實際上背後站著好幾個王爺和朝中重臣。陳家想從南洋直接進口紫檀，繞開中間商，等於斷了這些大人物的財路。
“大哥，京城那邊來信了。”管家匆匆走來，遞上一封信。
陳樂天拆開一看，眉頭緊鎖。
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