安端起茶盞，吹了吹浮沫，“陳家在蔚州的煤窯，占了那麼多地，那些地是怎麼來的？有沒有強買強賣？有沒有勾結地方官？這些事，朝廷該查一查吧？”
賬房先生張了張嘴，想說些什麼，但看到佟瑞安的眼神，把話咽了回去。
佟瑞安將茶一飲而儘，自言自語般道：“商場上打不贏，那就換個場子。陳家再厲害，也不過是一介商賈。朝堂上隨便落幾塊石頭，就能把他們砸得翻不了身。”
宣化府的夜，冷得像刀子。
陳文強住在一家不起眼的客棧裡，窗外是北方特有的乾冷風聲。他沒有睡，坐在桌前，麵前攤著一張地圖，上麵標著幾條路線——一條是明天出關的官道，另一條是繞道大同的山路。
他在考慮風險。
官道近，但沿途州縣多，人多眼雜。萬一有人想在運輸途中做手腳，官道是最好的伏擊地點。山路遠，要繞行一百多裡，但偏僻隱蔽，不易被盯上。
正猶豫間，外麵忽然傳來急促的敲門聲。
“東家！東家！”是趙鐵柱的聲音，壓得很低，但透著緊張。
陳文強拉開門，趙鐵柱閃身進來，臉色發白：“東家，剛才客棧外麵來了幾個生麵孔，在打聽咱們的車隊。”
“什麼人？”
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“不像是官麵上的，倒像是……綠林道的。”趙鐵柱咽了口唾沫，“小的跟客棧掌櫃打聽過了，說這一帶最近來了一夥馬匪，專搶過往商隊。咱們的車隊有軍需旗號，按理說他們不敢動，但萬一……”
陳文強皺眉。
他立刻想起年小刀的那封信——“有人要動陳家的根”。
如果真的有人想對陳家下手，在路上截了這批軍需物資，是最直接的辦法。軍需延誤，是要殺頭的。到時候陳家不但拿不到後續訂單，還會背上通敵的嫌疑。
“鐵柱，”陳文強忽然開口，“今晚就出發。”
“啊？”
“不等明天了，現在就裝車，走山路繞到大同，再從大同出關。”
趙鐵柱猶豫了一下，咬牙點頭：“行，聽東家的。”
半個時辰後，二十二輛大車悄無聲息地離開了客棧，在夜色中拐上了通往大同的山路。陳文強走在車隊中間，騎著一匹棗紅馬，手按在腰間那把年小刀送的短刀上。
月光很淡，山路崎嶇不平，車輪碾過碎石，發出刺耳的聲響。陳文強總覺得黑暗中有人在窺視，但環顧四周，什麼也看不到。
走了大約兩個時辰，前方忽然傳來一聲尖銳的口哨。
“停！”趙鐵柱勒住馬，臉色大變。
陳文強策馬上前，借著月光，看見前方的山路上橫著幾棵砍倒的大樹，將路堵得嚴嚴實實。樹後麵，影影綽綽站著二三十個人影，手裡都拿著家夥。
“此路是我開，此樹是我栽——”一個粗獷的聲音從人影中傳來，帶著幾分戲謔。
還沒等對方說完，陳文強忽然從馬背上摘下一個小布袋，抽出火折子點燃了袋口的引線，猛地朝前方扔了過去。
布袋在空中劃過一道弧線，落地時發出一聲悶響，隨即濃煙滾滾，裹著刺鼻的氣味彌漫開來。
“咳咳咳——這是什麼鬼東西！”
“煙裡有毒，快退！”
人影慌亂起來，咳嗽聲、罵聲響成一片。陳文強趁機大喊：“鐵柱，搬樹開路！快！”
趙鐵柱帶著七八個壯漢衝上前，將擋路的樹乾搬到路邊。陳文強又扔出兩個布袋，濃煙徹底封住了馬匪的視線。等煙霧稍稍散去，陳家的車隊已經衝過了關卡，消失在山路的拐角處。
“他娘的！”馬匪頭領從煙霧中鑽出來，滿眼淚水，指著車隊消失的方向，“給老子追！”
旁邊一個小嘍囉拽住他：“大哥，算了吧。那車隊插著怡親王的旗號，真要劫了，朝廷可饒不了咱們。”
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