刻正以琴師的身份，為在此前戰鬥中受傷的守將撫琴調養。她本是受邀赴邊城為將士表演，鼓舞士氣，不想一連串變故之下，竟在邊城滯留了月餘。
“陳姑娘，”一位總兵拱手道，“聽說你在江南那邊的琴院已經收了數百名女弟子？還編纂《陳氏琴譜》，這琴譜幾時能刻成？”
陳巧芸微微一笑：“琴譜尚在修訂，等拿到京城的書局刻印，到時一定給諸位將軍各送一本。”
“那敢情好。”另一位將領笑道，“這些天聽你彈琴，軍營裡的兵丁都文雅了幾分，連馬都聽得出情緒、跑得更有勁了。”
滿帳哄笑，緊張氣氛稍緩。
嶽鐘琪突然開口：“陳姑娘的琴，可否奏一曲軍中調？”
陳巧芸抬起頭，注視著這位功勳赫赫卻處境微妙的寧遠大將軍。她聽說朝廷有人在彈劾嶽鐘琪用兵不力，責其貽誤戰機。但她這些天親眼所見的，是一位兢兢業業的將領在極其艱苦的條件下苦苦支撐著西北邊防。
她指尖落下，一曲《將軍令》鏗然而起。
琴聲雄渾激昂，如萬馬奔騰、金戈交鳴。帳中諸將無不肅然，坐在下首的年小刀更是目露精光。這位被卷入京城權貴圈陰謀的年家後人，麵上恭謹，心中卻在飛速盤算——陳家與軍方這層關係，或許能成為他日後鬥爭中的一個籌碼。
曲終，帳中一片沉寂。
“好。”嶽鐘琪輕輕扶案，“陳家若非商賈出身，倒可考慮從軍報國。”
陳巧芸斂衽一禮，心中卻是五味雜陳。她來邊城這些時日，親眼看到了清軍將士的艱苦處境，也看到了家中文強運送來的煤爐和燃料在這裡派上了多大用場。邊關軍營入冬後極為苦寒，陳家製作的煤爐生火快、持久耐燒，加上便攜燃料便於攜帶使用，為前線解決了極大的燃料供應難題。她聽聞有幾個重要的物資批次，甚至是由陳文強親自帶人押送北上，途中遭遇過一股流竄的馬匪，他們用煤塊嗆出的濃煙和改良火罐將匪徒擊散。想到這裡，她內心既欣慰又擔憂。
“將軍，”陳巧芸輕聲道，“不知這批軍需物資，還能供應多久？”
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嶽鐘琪看了她一眼，那目光頗為深邃：“朝廷軍需由怡親王統管，具體時日，本將也不便透露。不過——隻要你們陳家能供上，前線就缺不了。”
這番話傳到京城時，已是半個月之後。陳文強從信使口中聽說了女兒在邊軍營中的境遇，又讀了她夾在信中那半句似通不通的密告——“有人盯上了我們”。
大雪初霽，京城的街頭巷尾傳來一陣悠揚的琴聲，那是陳巧芸新創作的一首《雁落平沙》，以古琴為骨，琵琶為筋，在京城貴胄宴會上甫一奏響便驚豔四座。
不知情的賓客們紛紛交頭接耳，打聽這位“國樂大師”的來曆。知情人隻淡淡一笑——陳家那丫頭，又要惹人眼熱了。
但這琴聲傳到某些權貴耳中，卻換了一個模樣。崇文門外一頂青帷小轎裡，一位身著便服的禦史正與幕僚低聲密語。
“陳家商幫的盤子到底有多大，您心裡有底麼？”幕僚壓低聲音問道。
禦史冷笑一聲：“從煤炭到紫檀、從軍需到樂坊，滿天下都是他們的人。就連嶽鐘琪大營裡，都有他們陳家的女公子在撫琴。”
“這是不是太招搖了……”
“招搖不招搖，看皇上願不願意容。”禦史合上手中的折子，目光陰沉，“我那份參奏的陳條，已遞到了都察院，就等時機。”
他眼前浮現出陳文強那張圓滑世故的臉。此人在戶部軍需司的關係不是一天兩天了，又有李衛那邊互相照應，輕易動他不得。但若是在皇上麵前點破“陳家結交嶽鐘琪，以軍資博取軍心”這等罪名，哪怕怡親王想保，恐怕也是難。
話分兩頭說。同一天，怡親王府的東書房，允祥正與幾位幕僚商議下一步軍事部署。他的臉色比往常更加蒼白，且不時以手掩口咳上幾聲。早年隨軍遠征留下的舊傷，加上這些年來日夜操勞，已經將他曾經健壯的身體損耗到了極點。
“給陳家的軍需令可以再放幾批。”允祥翻看軍需司的奏報，“但所有賬目必須再經會考府審核一遍。嶽鐘琪那邊……”
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