。
“走！”
陳文強翻身上馬，揚鞭猛抽。六十輛大車同時啟動，車輪碾過雪地，發出沉悶的轟鳴。護院們拔刀在手，簇擁著車隊衝進鷹嘴澗。
埋伏在山崖上的匪徒被大火燒得亂了陣腳，但仍有人試圖組織反擊。幾塊滾石從崖頂推下，砸在驛道上，激起漫天雪霧。最前麵一輛大車被滾石擦中車轅，險些側翻，車夫拚死穩住，鞭子抽得劈啪作響。
“放箭！”趙虎的吼聲從山脊上傳來。
二十名護院居高臨下，弓弩齊發，將崖頂露頭的匪徒一一射倒。火光照耀下，那些匪徒的麵孔清晰可辨——皮膚粗糙、神情凶悍，確如趙虎所說，是西北道上的慣匪。
陳文強策馬衝在最前麵，目光如炬掃視四周。他注意到一個細節——那些匪徒雖然被打得狼狽，卻沒有潰散，反而在拚命搶救一個人。那人被幾個匪徒簇擁著從火場中拖出來，身形魁梧，左臂似乎受了傷，但仍在大聲吆喝指揮。火光映照下，那人側臉輪廓一閃而過，陳文強瞳孔驟縮。
他認識那張臉。
三年前在京城，李衛設宴款待西北軍將，席間曾有一人起身敬酒，自稱是年羹堯舊部，名叫韓豹。此人後來不知所蹤，李衛私下提過一句：“韓豹此人，心術不正，遲早要出事。”
沒想到在這裡碰上了。
一個念頭如閃電劃過腦海——這不是普通的馬匪劫道，這是一場有預謀的截殺。背後主使之人，根本不是衝著這批軍需來的，而是衝著陳家來的。若商隊在途中被劫，軍需無法按時送達，陳家不僅要賠錢，更要背上“貽誤軍機”的罪名。屆時言官彈劾、政敵攻訐，陳家苦心經營數年的根基，可能就此動搖。
而韓豹的出現，更讓這件事蒙上一層陰謀的陰影。年羹堯雖已倒台數年，但其舊部遍布西北軍中和綠營，若有人暗中串聯，借陳家之事掀起風浪……
陳文強不敢再想下去，眼下最要緊的是衝過去。
“煙霧罐！”他厲聲喝道。
趙虎早已準備好，點燃引線，將陶罐奮力扔向崖頂。十幾個陶罐同時在崖壁上炸開，濃烈的黃白色煙霧翻滾著彌漫開來，帶著刺鼻的硫磺氣味。西北風將煙霧吹向崖頂，埋伏的匪徒被嗆得涕淚橫流，彎弓搭箭的手劇烈顫抖，根本無法瞄準。
車隊趁著煙霧掩護，全速通過鷹嘴澗。滾石仍在落下，但準頭大失，大多砸在車隊後方，濺起的碎石打在車上劈啪作響。最後一輛大車衝出澗口時，身後傳來一聲巨響——一塊巨石砸中澗口驛道，將退路徹底封死。
若是再慢半盞茶……
陳文強額頭滲出一層冷汗，瞬間被寒風吹成冰碴。
懷安驛是一座破敗的驛站，年久失修，院牆塌了半邊。但此時此地，這四麵漏風的院落已是天賜的庇護所。
商隊魚貫而入，護院們迅速布防，在院牆缺口處架設拒馬，在屋頂安排弓弩手。車夫們忙著卸車、喂馬、生火做飯。喧囂聲在寒夜中傳出很遠，給這死寂的荒原添了幾分生氣。
陳文強沒有休息，他站在院中一棵枯樹下，借著火光查看地圖。趙虎走過來，手裡端著一碗熱薑湯，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
“東家，清點過了，人沒傷著，貨物損了七箱煤餅，三隻煤爐摔壞了，問題不大。”趙虎將薑湯遞過來，“對方傷了十幾個，死了五六個，沒追上來。”
陳文強接過薑湯，卻沒有喝：“韓豹的屍首找到了嗎？”
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趙虎搖頭：“火場裡翻了三遍，沒有。屬下問了幾個活口，都說韓豹被親信護著從南坡跑了，往西北方向去了。”
“西北方向……”陳文強喃喃重複，手指在地圖上劃過，“那是通往歸化城的路。歸化城裡有年家舊部的聯絡點，前年李衛查過，沒查乾淨。”
“東家的意思是，韓豹是衝咱們陳家來的？”
陳文強沒有直接回答，而是從懷中取出一封信，遞給趙虎。信是怡親王幕僚發來的急件，蠟封已被拆開，紙上隻有寥寥數語——“朝中有變，保重為上”。
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