風灌進來，帶著泥土和煤塵的氣味。遠處，陳家的煤窯方向隱約有燈火閃爍，那是夜班礦工在勞作。
“咱們做煤炭生意，朝廷規定的稅賦一兩不少，礦上的安全措施比別家強十倍，礦工的工錢比別家高三成。木材生意，咱們從不砍伐官山禁林，每一根木頭都有來曆。軍需供應，咱們的東西貨真價實，從不以次充好。”陳文強回過頭，目光直視著兒子，“你告訴我，咱們哪裡不乾淨？”
陳浩然張了張嘴，卻發現自己無法反駁。
對啊，陳家到底哪裡不乾淨？
賺得多不是罪，結交權貴也不是罪——大清朝哪家商號不結交權貴？至於“攀附宗室”，陳巧芸確實去怡親王府演奏過，但那是以樂師的身份，不是以陳家人的身份。這些事情拿到台麵上說，樁樁件件都經得起查。
“爹，您的意思是……”
“我的意思是，孫嘉淦可能不是在彈劾咱們。”陳文強重新坐下，手指輕輕叩擊桌麵，“他是在用彈劾咱們的名義，去彈劾另外一個人。”
陳浩然腦中靈光一閃：“怡親王？”
陳文強點了點頭。
這個推斷並非憑空而來。怡親王胤祥如今是雍正最信任的兄弟，主管戶部、軍需、營田等朝廷命脈，權力之大，在朝中無出其右。這樣的位置，眼紅的人多，忌憚的人更多。但直接彈劾怡親王，誰都擔不起這個風險——皇帝對十三弟的信任，那是經過幾十年考驗的。
可是，彈劾怡親王信任的人，就安全多了。
陳家是怡親王賞識的商號，陳巧芸出入怡親王府，陳家的軍需訂單是怡親王首肯的——如果陳家出了問題，那舉薦陳家的怡親王，是不是也要擔一份責任？
這不是在打陳家，這是在打怡親王的臉。
陳浩然倒吸一口涼氣：“那咱們是被人當成靶子了？”
“不隻是靶子。”陳文強的眼神變得銳利，“如果隻是想打怡親王，隨便找一家跟怡親王有關的商號就行了，何必盯著咱們？他們選陳家，說明在那些人眼裡，咱們不隻是靶子，還是肥肉。”
這一口肥肉，吞下去既能傷怡親王的臉麵，又能吃下陳家數年來積攢的產業。一箭雙雕，何樂而不為？
“那咱們怎麼辦？”陳浩然的聲音有些發緊。
陳文強沒有立刻回答。他站起身，在書房裡來回踱步，煤塊煙霧彈、改良火罐、防貪腐流程、軍需供應鏈……這些年來，他從現代帶來的那些知識和經驗，幫助陳家一次次化險為夷。但這一次，對手不是粵商、不是海盜、不是柴炭商，而是朝堂上的權貴。
對付權貴，不能靠生意場上的那一套。
“浩然，你明天一早就動身去京城。”陳文強停下腳步，語氣沉穩得不像是一個被彈劾的人，“帶兩樣東西去。”
“哪兩樣？”
“第一樣，陳家的全部賬冊——從雍正五年到現在的，一本不落。”
陳浩然瞪大了眼睛：“賬冊？爹，賬冊要是落到別人手裡……”
“不落到別人手裡，直接送到怡親王府。”陳文強打斷他，“讓王爺過目。賬冊就是咱們最好的自證——每一筆收入、每一筆支出、每一筆稅款，清清楚楚。孫嘉淦不是說咱們‘資財來路不明’嗎？賬冊就是最好的回答。”
“第二樣呢？”
陳文強沉默了幾秒鐘，從袖中取出一封信，封麵上沒有任何字樣。
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“這封信，你親手交給怡親王。信裡寫的是……”他頓了頓，“陳家願意將煤炭產業的四成股份，無償獻歸朝廷，作為西北軍需的專項基金。”
陳浩然霍然站起：“爹！四成股份？那可不是小數目——”
“我知道。”陳文強抬手製止了他，“但你要想清楚，咱們現在麵臨的是什麼。如果這關過不去，別說四成，十成都是別人的。與其被人奪走，不如主動獻給朝廷。這四成股份換個東西——換朝廷對陳家的‘認可’。隻要有了這層認可，以後誰想動陳家，都得掂量掂量。”
這是一種保護費，也是一種投資。
投資的是陳家的未來。
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