“老孫，你帶車隊在城外紮營等我，我去見一個人。”
“東家，這天都快黑了，您上哪去？”
“城裡有個故人，該敘敘舊了。”
張家口城不大，橫豎兩條街，走一刻鐘就能從南門走到北門。陳文強要找的人，住在城東一座不起眼的四合院裡。院門虛掩，門楣上掛著塊褪了色的匾額，寫著“李府”二字。
這是個已經沒落的府邸。原先住在這裡的，是內務府派駐張家口的稅官，專管口外皮毛、茶葉、鹽鐵的征稅。這位稅官姓李，名叫李維鈞，原是年羹堯的門人，年大將軍倒台後，他被貶到這苦寒之地，一待就是三年。
陳文強敲了敲門，一個老仆探出頭來，上下打量他一番：“找誰？”
“煩請通報李大人，就說京城陳文強求見。”
老仆進去傳話，不多時，裡麵傳來一陣腳步聲，李維鈞親自迎了出來。這是個五十出頭的中年人，穿著一件半舊的灰鼠皮袍，麵容清瘦，顴骨很高，一雙眼睛卻還是亮的，透著股精明勁兒。
“陳東家？你怎麼到張家口來了？”李維鈞的語氣裡帶著幾分意外，也帶著幾分戒備。
陳文強開門見山：“李大人，我的車隊被博爾濟扣在城門口了。說是沒有兵部堂印，不予放行。”
李維鈞眉頭一皺，領著他進了書房，掩上門，這才壓低聲音說：“博爾濟這個人，不好對付。他是蒙古鑲黃旗的，跟年家有些舊交。你陳家跟年家——”
“年家的事，與陳家無關。”陳文強截住話頭，“年小刀是年小刀，陳家是陳家。況且年羹堯已經死了三年，年家早就敗了。博爾濟犯不著為一個倒台的家族，得罪怡親王。”
李維鈞苦笑：“你有所不知。博爾濟這個人，貪財。他不放你的車隊，未必是因為年家，更多的是因為有人給他送了銀子。你想，你的車隊運的是軍需煤爐，這東西到了前線，是要換銀子的。如果博爾濟卡你幾天，前線那邊等不及，自然會找別的供貨商，到時候——”
“到時候，陳家就錯過了這單生意，而那個供貨商會給博爾濟分賬。”陳文強接過話頭，心中已明白了七八分。
“正是。”
“李大人可知道，那個供貨商是誰？”
李維鈞猶豫了一下，從袖中掏出一張紙條，遞了過來。陳文強展開一看，上麵寫著三個字：王崇德。
京城柴炭商會的會長，當年那個聯合十三家柴炭行圍剿陳家的王崇德。
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陳文強慢慢將紙條折好，收入袖中。他沒有露出憤怒的神色，反而笑了——那種笑，像是在棋局上終於看清了對手的落子。
“李大人，你在張家口待了三年，對博爾濟這個人，可有拿住他什麼把柄？”
李維鈞沉默了片刻，壓低聲音：“博爾濟這個人，貪財，也好賭。他每個月都要去城外的蒙古包賭一場，輸贏動輒上千兩。他一個參領，一年的俸祿不過二百兩，哪來這麼多銀子？我查過，他私賣軍馬，從中吃回扣。這事兒要是捅到察哈爾都統那裡，他至少是個革職查辦。”
陳文強點了點頭，從袖中取出一張銀票，推到李維鈞麵前：“這是五百兩，給李大人買茶喝。另外，請李大人幫我做一件事——把博爾濟私賣軍馬的證據，找出來。”
李維鈞看著那張銀票，喉結上下滾動了一下，終於伸手按住了它：“陳東家，你這是要害他，還是——”
“不害他，隻用證據跟他講個道理。”陳文強端起茶盞，吹了吹浮沫，“他是個聰明人，應該懂得，跟誰合作更劃算。”
當天夜裡，陳文強沒有回城外營地，而是住在了李維鈞家中。第二天一早，李維鈞的仆人送來一封信，裡麵是博爾濟去年私賣三十匹軍馬的賬目記錄，每一匹都有編號、價格、買主，記得清清楚楚。
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