近不太平。你們往南走兩天就能到下一個鎮子。”
他回到馬上，車隊重新啟動，緩緩繞過那幾輛歪倒的板車，繼續北上。
走出百餘步後，周福終於忍不住了：“東家，咱們備用的車軸就那一根，給了他們，萬一咱們自己的車壞了怎麼辦？”
陳文強沒有回頭：“那三個人不是馬匪。”
“我知道不是馬匪，可——”
“他們的車轍印是往北的，不是往南。”陳文強淡淡地說，“他們說從歸化城過來，可歸化城在南邊，他們應該往南走才對。可他們的車轍印朝北——他們跟我們一樣，也是往北去的。”
周福愣住了：“那他們——”
“他們是逃兵。”陳文強的聲音很輕，卻被風送到了周福耳朵裡，“或者是從前線潰散下來的民夫。那傷口不是刀砍的，是箭傷。亂兵不會用箭射行商。”
周福的臉色變了：“那您還給他們藥和車軸？”
陳文強沉默了一會兒。風雪撲在臉上，冰涼刺骨。他想起了那個兵部急遞的信使，想起了信函上“西路大營·傅”那幾個字。
“因為不管他們是逃兵還是潰散的民夫，”他說，“他們困在那裡，遲早會死。給一根車軸換三條命，值。”
周福不說話了。
車隊繼續在風雪中前行。陳文強回頭看了一眼——那幾個人已經在修車了，火光在風雪中一閃一閃的，像是一顆不肯熄滅的星。
他不知道的是，那三個“逃兵”中的一個，在目送車隊遠去之後，從懷裡摸出了一塊小小的銅牌，上麵刻著一個字——“年”。
京城·李衛府上。
陳浩然坐在花廳裡，手裡捧著一盞已經涼透的茶。李衛還沒出來見他——下人說大人在書房裡見客，請二爺稍候。
這一“稍候”就是半個時辰。
陳浩然麵上不顯，心裡卻跟火燒一樣。年小刀失蹤三天了，密折已經遞到了通政司，陳文強還在塞北的風雪裡押送軍需——陳家三麵受敵，他一個人扛著，卻連個商量的人都沒有。
他終於明白父親當年為什麼說“商不涉政，富不露白”了。在這個時代，錢賺得太多是罪，跟權貴走得近是罪，什麼都做對了還是罪——因為你的存在本身就是一種威脅。
花廳的門終於開了。李衛穿著一件半舊的玄色袍子走進來，臉上帶著笑，可陳浩然看得分明——那笑意沒到眼底。
“浩然來了，坐。”
陳浩然站起身行了個禮：“李大人。”
李衛擺擺手：“不必多禮。”他坐下來，端起茶盞抿了一口，慢悠悠地說，“你來的事，我知道了。”
陳浩然心裡一凜——他還沒開口，李衛就知道他為什麼來？
“年小刀的事，我讓人查了。”李衛放下茶盞，看著陳浩然，“吳之榮——隆科多當年的賬房先生，如今在給一個叫‘瑞豐號’的商號做事。這商號明麵上做的是皮貨和藥材生意，暗地裡——”
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他頓了頓。
“暗地裡跟十四爺府上有來往。”
陳浩然的手猛地攥緊了椅子的扶手。十四爺——胤禵，雍正的同母弟弟，當年與雍正爭奪皇位的最有力對手。雍正登基後將胤禵軟禁在景陵讀書，直到今年才稍微鬆了鬆。如果瑞豐號跟胤禵府上有來往，那吳之榮請年小刀赴宴這件事，就絕對不隻是“合夥做生意”那麼簡單。
“年小刀現在人在哪？”陳浩然的聲音有些發緊。
李衛看了他一眼：“人沒事。在城東一座宅子裡關著，有吃有喝，就是不讓出門。”
“他們要什麼？”
“要什麼？”李衛笑了笑，那笑容裡帶著一絲冷意，“他們要的，是你陳家跟怡親王往來的證據——書信、賬冊、什麼都行。拿到了，他們就能坐實‘交通藩邸’四個字。”
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