詩雲：
錦繡江南百業昌，千帆競渡聚財商。
誰知碩鼠藏梁棟，暗竊天恩造禍殃。
畫舫夜懸銷金帳，天機密網布天羅。
一紙紅翎飛北闕，帝王驚怒劍生光。
話說戶部尚書柴進奉旨南下巡視，親眼目睹了《景平新法》在江南推行後，百姓安居樂業、海貿日進鬥金的盛世氣象。然柴進在泉州港外，亦察覺到了東海之上漸起波瀾的倭患端倪，當即修書八百裡加急送往汴梁。
殊不知，這朗朗乾坤、烈火烹油的繁華之下，除了海上的賊寇，大武王朝的腹地深處，亦生出了一群更加貪婪、更加隱蔽的“內賊”！
自武鬆登基以來，深知海防之重，特撥下國庫巨款三千萬貫，下旨於江南龍江船廠及泉州、明州等地，大造“鎮海神舟”與各類蒙衝戰艦，意在打造一支天下無敵的水師，護衛海疆商路。
俗話說：“財帛動人心。”這三千萬貫的造船巨款，猶如一塊巨大的肥肉，引得那些隱匿在暗處的貪官汙吏垂涎三尺。
且說蘇州府，乃是江南造船物資的集散重地。
主管江南造船物料調撥的“江南造船副使”名叫趙廷，此人本是前朝大宋的一個老官僚。
靖康之亂時，他見風使舵，極早便向大元帥府上了降表，因此在新朝初建、正是用人之際時，不僅保住了性命，還因“熟悉水利造船之務”，被留任並提拔到了這個肥缺上。
與他沆瀣一氣的，還有泉州市舶司的幾名副提舉，以及江南幾家樹大根深的木材、生鐵皇商。
這一日深夜，蘇州太湖之上，波光粼粼。
一艘極儘奢華的三層畫舫蕩漾在湖心，畫舫內絲竹管弦之聲不絕於耳，幾十顆夜明珠將艙內照得亮如白晝。
趙廷身著名貴的蜀錦常服，懷中摟著兩名絕色歌姬，正與幾名大腹便便的江南皇商推杯換盞。
“趙大人，這一杯，小人敬您！”一名姓錢的皇商滿臉諂媚，舉起白玉杯，“多虧了大人周旋，這一批運往龍江船廠的木料，咱們用泡了水的劣等鬆木替換了上等的百年鐵木，中間這差價，可是足足扣出了三十萬貫啊！”
另一名商賈也壓低聲音，得意地笑道：“不僅如此，咱們給水師鑄炮的生鐵，也摻了三成的雜鐵。武大帥……哦不，皇上雖然在北方打仗是如神如魔，但他畢竟是個武夫出身，哪裡懂這造船鑄炮裡頭的水有多深？隻要外麵刷上大漆，看著威武，誰能看出裡頭的貓膩？”
趙廷聞言，將杯中酒一飲而儘，推開身邊的歌姬，冷笑一聲，眼中滿是貪婪與狡黠：
“諸位老兄，武皇的刀雖然快，殺了不少貪官。但他殺的，都是那些沒腦子、明搶明奪的蠢貨！咱們這叫什麼？咱們這叫‘賬麵平齊’！”
趙廷得意洋洋地拍了拍胸脯：“朝廷要一百艘戰船，咱們就給他造一百艘！隻要按期交工，戶部柴尚書查賬也查不出半點毛病。至於這船下水後能用三年還是三個月，那海上的風浪那麼大，沉了幾艘，難道還能怪到咱們造船的頭上？到時候咱們再上個折子，說海況惡劣，請求朝廷再撥巨款重造，這金山銀山，還不是源源不斷地往咱們口袋裡流？”
“高！實在是高！趙大人真乃在世的陶朱公啊！”
眾奸商聽得心花怒放，紛紛舉杯奉承。
“不過，”趙廷眼中閃過一絲警惕，壓低了嗓門，“這賬本，可是咱們的身家性命。咱們私下走私絲綢瓷器出海，逃避市舶司關稅的那些爛賬，還有造船以次充好的名錄，都記在那本《萬海秘錄》裡。諸位，這本賬，千萬千萬要藏好了。若是走漏了半點風聲，讓京城裡那位知道了，咱們九族都不夠砍的！”
錢老板拍著胸脯保證：“大人放一萬個心！那賬本藏在小人府邸地下的精鋼密室裡，外頭有五十名重金聘來的死士日夜把守，連隻蒼蠅都飛不進去！”
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這群碩鼠在畫舫中放肆狂笑，以為自己做得天衣無縫，甚至嘲笑新朝的法度不過是走個過場。
然而，他們做夢也想不到，大武王朝真正的眼睛，早已在黑暗中死死地盯住了他們。
……
就在畫舫的一角，一名看似木訥、正低頭給眾商賈添酒的青衣小廝，眼神微微閃爍了一下。他借著倒酒的動作，將這些人的對話一字不落地刻在了腦海裡。
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