夏觀緩緩後退，示意隊伍保持安靜。樓梯上方的摩擦聲越來越清晰，夾雜著低沉的嘶鳴。手電光束向上掃去，在樓梯轉角處，暗灰色的甲殼邊緣一閃而過。不止一隻，而是很多隻，它們聚集在上層平台，似乎正在等待什麼。夏觀握緊手槍，大腦飛速計算著突破的可能性。樓梯狹窄，強行突破必然傷亡慘重。但後退的路同樣危險，醫療站已被摧毀，控製區也可能被其他生物包圍。他必須在一分鐘內做出決定。
“後退。”夏觀壓低聲音說道，“回控製區。”
隊員們迅速轉身，動作輕而快。小艾和抬著阿風的隊員小心翼翼地後退，擔架在狹窄樓梯上發出輕微的金屬摩擦聲。湯姆背著老喬，老喬的身體隨著移動輕微晃動，發出模糊的呻吟。夏觀走在最後，手槍始終對準樓梯上方，眼睛緊盯著那些暗灰色的甲殼邊緣。
他們退回到控製區。
控製區的空間相對開闊，但此刻卻顯得擁擠而壓抑。牆壁上的監控屏幕依舊閃爍著雪花，那些微弱運行的設備發出持續的嗡鳴聲。空氣裡彌漫著灰塵、金屬和消毒水混合的氣味，還有一種若有若無的腐臭味——來自不明生物留下的痕跡。
夏觀示意大家分散到控製台後方，那裡有幾排金屬操作台可以作為掩護。他靠在控製台邊緣，側耳傾聽樓梯方向的動靜。摩擦聲和嘶鳴聲沒有追下來，那些生物似乎隻停留在上層平台。
“它們為什麼不追？”小艾輕聲問道。
夏觀搖頭。他也不知道。根據小艾的分析，這些生物被編程執行指令，那麼它們停留在上層平台一定是有原因的。也許是守衛某個區域，也許是等待某個信號。
“我們需要找到其他路線。”夏觀說道，“不能被困在這裡。”
他環顧控製區。這個區域大約有兩百平方米，呈長方形布局。一側是布滿監控屏幕的牆壁，另一側是各種控製台和儀器設備。後方是他們進來的通道，前方是通往樓梯的門。左右兩側各有一扇金屬門，門上沒有標識，鏽跡斑斑。
“分兩組檢查。”夏觀說道，“小艾，你帶兩個人檢查左側的門。我帶其他人檢查右側。湯姆，你留在這裡照看傷員。”
湯姆點頭，將老喬輕輕放在控製台旁的地麵上。他從背包裡取出醫療包，開始檢查老喬的傷口。老喬的肩膀感染處已經腫脹發黑，皮膚表麵滲出黃綠色的膿液。湯姆用消毒棉簽輕輕擦拭，老喬在昏迷中皺起眉頭，發出痛苦的呻吟。
夏觀帶著兩名隊員走向右側的金屬門。門很重，表麵布滿鏽跡和劃痕。他試著推了推，門紋絲不動。門把手已經鏽死，鎖孔裡塞滿了灰塵和蛛網。
“需要工具。”一名隊員說道。
夏觀從腰間抽出匕首，插入門縫，試圖撬開。匕首尖端卡在門縫裡，他用力向下壓，金屬摩擦發出刺耳的聲音。門鬆動了一點，但依舊打不開。門框周圍的牆壁有裂縫，裂縫裡滲出潮濕的黴味。
“一起推。”夏觀說道。
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三名成年男性同時用力撞擊金屬門。門發出沉悶的撞擊聲，灰塵從門框上方簌簌落下。第三次撞擊時，門向內移動了幾厘米，露出一條縫隙。縫隙裡湧出一股更濃烈的黴味，還夾雜著某種化學試劑的氣味。
夏觀將手電光束照進縫隙。
裡麵是一個狹窄的走廊，走廊兩側是關閉的房間門。地麵布滿厚厚的灰塵，灰塵上有雜亂的腳印——人類的腳印，還有一些奇怪的拖痕。拖痕很寬，像是某種重物被拖動留下的痕跡。
“進去看看。”夏觀說道。
他們用力將門推開到能容一人通過的寬度。夏觀率先進入，手電光束掃過走廊。走廊大約二十米長，儘頭是另一扇門。兩側各有三扇門，門牌上的字跡已經模糊不清，隻能隱約辨認出“實驗室”、“儲藏室”、“樣本室”等字樣。
空氣裡的化學氣味更濃了，刺鼻而酸澀，像是某種強酸或有機溶劑。夏觀感到眼睛有些刺痛，他示意隊員戴上簡易的防毒麵罩——那是從醫療站找到的剩餘物資。
他們檢查第一扇門。
門上寫著“實驗室A”，門把手轉動，門沒有鎖。夏觀推開門，手電光束照進室內。這是一個標準的實驗室，麵積約三十平方米。中央是實驗台，台上擺放著各種玻璃器皿：燒杯、試管、錐形瓶。器皿裡殘留著乾涸的液體，有些呈暗紅色，有些呈渾濁的黃色。
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