夜色漸深，林家小院的書房內燭火通明。
三姐妹圍坐在桌邊，臉上雖有奔波一日的疲憊，眼神卻格外專注。
桌上攤開放著那份來自萬衢界的“招聘員工”的公告，字跡在燭光下泛著微光。
林清辭指著文書上的一行字，輕聲道：
“大姐、二姐，界主要求二百人，須忠誠可靠、身手不凡、通曉戰陣、令行禁止，且男女各半，其中女兵需從娘子軍中抽調。”
林清音沉吟片刻，答道：
“忠誠與身手皆不難尋，我林家舊部與娘子軍中，都不乏這樣的好手。”
林清瀾指尖輕叩桌麵，目光沉靜如水：
“界主言贈‘震天雷’為守城之助，其一用意，便是彌補我們抽調人手所損之戰力。
此事關係重大，務必辦妥，若能為界主分憂，於我林家、於烈風城，皆是一場難得的機緣。”
她望向林清音，問道：“你心中可有人選？”
林清音正色答道：
“有，林家舊部中，有八十名父親一手栽培的老兵，忠誠無二，自幼習武，皆是以一當百之人，且家眷多在城中，牽掛不多，宜遠行。
娘子軍中，我可再選百名心誌最堅、身手最利的姐妹，她們曆經血火，心性之韌，不輸男兒。”
“甚好。”林清瀾頷首：
“此事須隱秘。明日你便以遴選奇兵、組建突襲營為名，將這兩批人分別召至校場與娘子軍營中考核。
我與清辭同往，最終人選，須由我三人共定。”
“明白。”林清音眼中閃過一絲銳利的光芒。
次日黎明，天色未明，烈風城東校場已籠罩在凜冽寒風之中。
八十名林家軍老兵肅立於場中，戎裝雖舊，卻漿洗得乾淨挺括。
他們目光如刀，身形如鬆，渾身散發著久經沙場的煞氣。得知二小姐將遴選精銳執行秘任，人人皆凝神以待。
林清音一身勁裝立於台上，目光如電，掃過台下每一張堅毅的麵孔。
林清瀾與林清辭靜立一側，默默觀察。
“今日召諸位前來，非為尋常守城之事。”林清音聲如清鐘，傳遍校場：
“今有一項艱險重任，需忠誠無畏、武藝超群之士。此行之地…不在烈風城，甚或不在北境。
前路未卜，凶險難測，然若能勝任，於諸位自身、於家中親眷，皆是一場造化。”
話音落下，場中微起波瀾，又迅速平息。能被選至此地者，皆非畏死之徒。
“考核開始！”林清音毫不拖遝：
“第一項，弓馬騎射！目標百步箭靶，三箭連發！”
校場之上，馬蹄聲驟起，弓弦震響，箭矢破空。
老兵們展露出精湛的騎射技藝，多數箭箭中靶，更有數人連中靶心，引得陣陣低歎。
林清音凝神細觀，不時與林清瀾低聲交談，記錄每人表現。
“第二項，個人武藝！徒手搏擊與兵器對抗！”
場中劃出數區，將士捉對廝殺。拳風剛猛，刀光閃爍，招招皆是戰場淬煉出的殺伐之術。
林清音尤為關注那些在激鬥中仍能保持冷靜、善用技巧、甚至暗護同伴之人。
“第三項，戰陣配合！以小隊為組，演練基礎攻防陣型！”
八十人分作數隊，依令而動，陣型變換迅捷有序。
雖是基礎操演，卻可窺見何人反應機敏、何人顧全大局、何人具指揮之能。
整整一上午，考核方畢，林清音心中已有一份初選名單。
午後，考核移至娘子軍營地。
與校場的肅殺不同，此地氣氛凝重中透著一股不屈的韌勁。
百名娘子軍成員整齊肅立，年紀不一，有的尚帶稚氣，有的眼角已染風霜，但目光皆如寒星，堅定而明亮。
她們中多數人，是因狼狄毀家弑親而執戈從軍，對林清音懷有近乎執念的忠誠。
考核項目與男兵相類，卻更重意誌、耐力與小規模接戰之應變。
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