晨曦透過木窗的縫隙，在簡陋的屋內投下幾道微光，塵埃在光柱中緩緩浮動。周子墨、宋梓辰和吳亦辰相對而坐，臉上的驚悸尚未完全褪去，取而代之的是一種劫後餘生的疲憊和深深的緊迫感。
屋內一片寂靜，隻有三人略顯粗重的呼吸聲。隔音禁製微弱的光芒在牆壁上流轉，將這小片空間與外界隔離開來。
“媽的，這次真是虧大了！”吳亦辰啐了一口，語氣懊惱，“不僅什麼都沒換到，還差點把命搭進去。那塊下品靈石可是我省吃儉用攢了三個月……”
宋梓辰相對冷靜一些，他仔細檢查了一下自身，確認沒有留下什麼追蹤印記，才緩緩開口：“靈石事小，性命事大。能逃出來已是萬幸。隻是……執事堂為何會突然出現在那裡？還有最開始那兩個人，氣息深不可測，絕非普通執事弟子。”
他的目光轉向周子墨，帶著詢問。最後時刻，那兩道冰冷的目光明顯是鎖定了周子墨。
周子墨沉默著，再次拿起地上那尊殘破的小鼎。鼎身冰涼，觸手粗糙，那些模糊的紋路似乎在訴說著久遠的故事，卻又沉默不語。他嘗試著再次注入一絲微薄的靈力，依舊如石沉大海，毫無反應。懷中的《基礎草藥圖解》也恢複了常態，不再散發溫熱。
“我也不確定。”周子墨搖了搖頭，眉頭緊鎖，“或許是因為它，或許是因為我們三人形跡可疑，被盯上了。但無論如何，如梓辰所言，那兩人絕非尋常。他們的目標，可能原本就是那暗市深處的某物或某人，我們隻是恰逢其會，被卷入其中。”
這種身不由己、成為他人棋局邊角餘料的感覺，讓周子墨心中憋悶。實力！一切都是因為實力不足！若他們有地境甚至天境的修為，又何須去那等陰暗之地淘換資源？即便去了，又有誰敢輕易窺視？
“子墨說得對。”宋梓辰讚同道，“近期我們必須萬分小心。暗市不能再去了，甚至……青雲書院範圍內，我們也要儘量低調，避免引人注目。執事堂吃了虧，未必不會暗中調查。”
吳亦辰雖然性子略急，但也知道輕重，重重地點了點頭：“明白了。那修煉怎麼辦？我們的丹藥都快見底了。”
這才是最現實的問題。他們資質本就普通，若無資源輔助，修煉速度將慢如蝸牛。
周子墨沉吟片刻，道：“宗門每月發放的份例雖少，但聊勝於無。此外，雜役區的任務堂偶爾也會發布一些獎勵靈石或低階丹藥的任務，雖然辛苦，但勝在安全。我們接下來一段時間，就靠這些。”
他頓了頓，看向那尊小鼎：“至於此物……我會再想辦法研究。但在弄清楚之前，絕不可讓第二人知曉。”
接下來的日子，三人果然變得異常低調。他們如同最普通的雜役弟子一般，每日完成分配的雜務，然後大部分時間都窩在周子墨的木屋或是各自住處修煉。
周子墨將大部分心思都用在了研究那尊小鼎和《基礎草藥圖解》上。他反複摩挲小鼎的每一寸，用神識細細探查，甚至嘗試滴血認主，但都一無所獲。那本《基礎草藥圖解》他也翻來覆去地看了無數遍，除了那粗淺的斂息法門和一些基礎的草藥知識，再無其他發現。那日的溫熱感，仿佛隻是錯覺。
但他堅信，這兩樣東西絕非凡品。尤其是小鼎，能引起那等強者的注意，必有蹊蹺。他隻是尚未找到正確的方法。
修煉之餘，他們也會接取一些宗門任務。諸如照料低階靈田、清掃演武場、協助煉製坊處理邊角料等。這些任務報酬微薄，往往忙碌一天，也隻能換來一兩塊下品靈石或幾顆最基礎的聚氣丹。
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過程枯燥而艱辛。看著那些內門弟子甚至外門弟子輕鬆領取豐厚的資源，修為一日千裡，而他們卻要為了幾塊下品靈石奔波勞碌，吳亦辰時常感到煩躁不甘。但每次都被周子墨和宋梓辰勸下。
“忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。”周子墨常常以此自勉，也告誡兩位兄弟。
宋梓辰則發揮其心細的特長，在完成任務和與人交往時，總會留意打聽各種消息。他得知那次暗市襲擊後，執事堂對外宣稱是剿滅了一個窩藏宗門贓物的黑市據點，擊斃擒獲數人，但關於那兩個神秘黑袍人的消息卻絲毫未見流傳。仿佛那晚恐怖的威壓和冰冷的注視從未存在過。
這反而讓周子墨更加警惕。能將消息封鎖得如此徹底，那背後的勢力恐怕遠超他的想象。
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