這下輪到魏然驚愕了，忙問：“你都未曾驗屍，怎會如此篤定？”
“鹽商多有錢，他們住的地方不僅繁華，宅子夠大，角門多，且下人也不少，刀殺十七人，很難沒有動靜，除非先迷暈，再動刀，即便如此，那也不是一兩人能做的，顧家案發當日誰來過？一兩個人還能瞞過誰，來人多了，別管晚上白天，都會引人注意，隻要有人見過，便不太能到今日沒有查清。”
這時裴空等的不耐煩了，一點點蹭過來，蹲在一旁聽著。
阿水見裴空沒有被斥責，直接一瘸一拐的也走了過來。
也就在魏然琢磨李昭的話的工夫，那幾人都已蹲在周圍了。
“我明白你的意思，但具體情況我也不知，隻知案發前後淮城連著幾日陰雨綿綿，待有人發現顧家出事報官，屍體都已生蛆……”
“你是說宅子裡攏共十七口？沒有活下來的？”
“或許有，或許沒有，我不是很清楚。”
李昭歪著腦袋皺眉。
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裴空蹲在那裡抬頭看著李昭，問：“你啥都沒見呢，他說啥也不能全信，你琢磨啥？腦子不累？”
李昭過了片刻才答道：“需要先提出幾個問題，到時候便不會抓瞎，走吧，進城吧。”
李昭轉身想朝囚車走，這才想到可以騎馬，可馬匹不夠。
魏然說：“魏世的人要留下兩個看著囚車，等淮城府衙派人來接，馬夠用。”
裴空剛要質問怎與剛才說的不一樣了？被蘇伯拉住低聲勸道：“莫多事，你沒見昭兒都不記得這茬兒了？”
“你路上再給我講講案情。”李昭果然沒注意到。
“我知道的也不多，淮城府尹為官尚可，鹽運使司正副使皆被抓，鹽運使司下設的巡檢司配備不少人，專門巡查私鹽，可直接查封鹽倉、抓捕私鹽販子，這些人與鹽商沆瀣一氣，抓了一部分，卻又不能都抓了，所以洛京城著急結案。”
“我對這些不懂，隻知鹽商，鹽幫那些人沒幾個是有好心腸的，走鏢時遇到過走私鹽的，還曾有人找過我爹，說是鹽場有人，走私鹽一本萬利，我爹說賺再多銀子也不能長生不老，還是今朝有酒今朝醉的好。”
“你也不用懂。我看密信上的意思，顧崇山雖是淮城分商，有總商簽發的分運帖與鹽鐵司商引，但他仍舊不知足，私下裡借助鹽幫走私鹽，這裡麵的彎彎繞繞能查的都查了，該抓的也都抓了，他們有違律法，卻沒有殺人。”
李昭來了興致，問：“將查清的說說唄。”
魏然很納悶的問：“你覺著一封信上能寫多少字？”
……
可能是因為鹽河貫穿淮城，淮城的臘月像是帶著一股濕冷的霧氣。
一行人騎馬先是經過碼頭，李昭注意到碼頭上的‘鹽引驗票亭’早早亮起了燈，值守的鹽課局小吏嗬著白氣，接過鹽船管事遞來的綠底商引，手指在火盆邊搓了搓才敢展開，臘月的寒氣能凍透三層棉紙，稍不留神便會把鹽引戳破。
亭外貼著新換的告示，用朱筆寫著“年關嚴查私鹽，違者依律重處！”，告示邊角被風吹得卷邊，卻仍擋不住往來人的目光，也不知道多少人認字。不遠處的鹽幫議事棚裡，幾個幫眾正圍著炭爐喝熱茶，腰間的玄鐵鏢囊掛在棚柱上，囊口露出的鏢尖在燈籠下泛著冷光。
裴空看到納悶的問：“那個棚子，為啥不是屋子？四下透風，多冷！”
蘇伯低聲說：“淮城也就冷這了倆月，這種地界敞亮點好。”
李昭想，鹽幫這些人若是進了顧家，想要趁著冰雨殺了顧家滿門，能否躲過街上人的目光？
從碼頭往城裡走，臘月的市井氣混著鹽香撲麵而來。
臨街的“張記鹽鋪”前掛起了紅燈籠，掌櫃的正將新到的官鹽倒進陶缸，缸沿貼著‘色白粒勻’的紙條。
隔壁的鐵匠鋪叮當作響，鐵匠正給鹽幫趕製防滑的鐵掌，鐵砧上的火星落在地上，瞬間化做一顆黑粒。蒸騰的熱氣中，能看見鋪子牆上掛著的鹽船鐵錨模型——那是鹽商們定製的年禮，寓意“平安運鹽”。
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