尤利爾打開門時，似乎把陰影放進了休息室。雖然燈泡依然在工作，但他總覺得光線一下子暗淡了許多。昏暗中有種說不出的感覺，他遲疑著拉上燈。
說到底，我沒什麼可怕的。他走出過道，踏入雪地。鬆比格勒是四葉城最熱鬨的大街，放眼望去，你準能瞧見四五家酒館、十多間閣樓，還有差不多包圍街道的臨時攤設。每到清晨，行人就不得不在縫隙中穿行。這些隨處可見的商販直到七點才收攤，讓出路方便馬車和騎兵日巡。
等一切違規買賣消失不見，真正的集市才會開啟。兩旁商店紛紛開門，迎接有身份有地位的顧客。
……但隻限於白天。夜幕時分，街上壓根沒有行人。鬆比格勒的天空呈細長的紫藍色線狀，割裂了南北市區，星光也透不進來。路燈全都熄滅，隻有車站和行夜商的小店還有光，尤利爾加快腳步時，他的影子在牆根跳躍，好像忽然倒地抽搐。刮風時，他低著頭趕路，把臉夾在厚襯衫的領子裡。
石板路遠不如泥地好走。雪下得很大，連鐘樓指針也瞧不清楚，但時侯無疑不早。尤利爾幾乎要跑起來。
然而在心底裡，他不知道現在跑步是否還有用，大多數人的下班時間足夠趕上班車，可惜他的老板娘愛瑪女士，一位善於利用下屬時間的洗衣店主人，總有花樣讓她的學徒加班。等她在暖和的壁爐邊織著毛衣，意識到是時候結束一天的辛勤勞動、該上床休息了，就會立即關停電閘，把學徒趕回家。
這時多半已接近十一點。
“為了安全著想。”愛瑪女士告訴他們，“拉燈的休息間不能留人過夜。你們應該明天再來。反正晚餐後也沒錢賺，不是嗎？”
這話不無道理。仔細想想，省下來的電費大概就足夠我的工資。學徒把領子上的扣子扣緊，盤算著什麼時候能攢足一件新外套的錢。寒風中，這念頭是他唯一的指望。以至於爬石階時，尤利爾打起了全部精神。不論如何，為白工反搭上醫藥費實在不值得。
街道儘頭有隻燈箱，站牌在左側，積滿雪花。光線質地渾濁，迷亂地投射在公告板上。但尤利爾感謝這束光。他湊近去瞧布告。
他的鼻子先察覺到膠水味。就往日經驗推斷，這是好跡象，說明公告板在雪天也照常更新。
『伊士曼王國日報』日期是昨天。你不能指望免費看到實時新聞！尤利爾不會花錢買報紙，賣報紙的人當然也不會方便他，但提供舊報紙是樁無本萬利的買賣，會誘惑想知道每天新鮮事的人成為他們的顧客。他開始讀報。
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『提前到來的霜之月』寫在報紙標題。
有別於大多數學徒，甚至是成年公民的是，尤利爾認識通用語的文字。他曾在修道院的慈善學校裡上過課，也因此在應聘的時候脫穎而出，被愛瑪女士收下。誠然，洗衣店的學徒識字不如會用熨鬥，但絕大多數不識字的人都青睞這點。
站牌被冰霜覆蓋，反射白光，卻也能讓人勉強辨認出刻字。由蕭條的南城到中心區的鬆比格勒有七站，中央路線有一道轉折，可能會有外地人認錯。尤利爾看了看自己泡得發白的指尖，猶豫是否去清理上麵的霜跡。倘若這時候有車來，我就用不著考慮了。
指望不幸落了空。他在灰撲撲的站亭裡一直等到月亮升上豎琴座。尤利爾沒戴表，不知道自己是不是錯過了最後一班車。
外麵的雪幕越發密集，就在尤利爾後知後覺的抬起頭，想要看看遠處鐘樓的刻點時，已經模糊得讓人看不清任何景物了。
他不禁忐忑起來。
如果沒能趕上車，我多半就得回到休息室裡了，那樣第二天就會被憤怒的愛瑪女士克扣工資……等等，尤利爾摸摸口袋，發覺自己根本就沒有休息室的鑰匙。他開始考慮在車站過一晚。
尤利爾一邊不安地等待，一邊在站台上踏著步子取暖，眼神四處亂瞟。燈箱的光芒照亮了布告板，天氣實在太冷，學徒讀出標題下麵的文章，試圖分散注意力。
『由於莫裡斯山脈的隧道塌方事故，今年的收獲之月終止……南部地區出現了大範圍的降雪，占星氣象塔的專家聲稱，這並非是霜之月的提前，而是收獲之月的季節特征出現了變化……今年的霜之月依舊會在漫長的一百五十天後結束。』
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