寒意劃過脊背。刹那間，尤利爾理解了正在發生的事，但搞不懂事情發展至此的原因。他要殺我？為什麼？
學徒一下掙開肩膀的手，逃向旁側。他的力氣終於用對了地方。總管沒能抓住他，匕首隻是劃傷皮肉。鮮血淌下刀鋒。
休諾撲上來再刺，但他們已經拉開了距離。尤利爾驚魂未定，幾乎一劍砍過去。他及時克製住自己。學徒繼續朝旁躲閃，避開追擊。這時，他忽然發覺對方的身體素質並不及自己，技巧也不高明。休諾·威金斯隻是凡人。
“你瘋了嗎？”尤利爾找準時機，打飛了匕首。休諾總管才終於放棄。“天哪。怎麼回事？”
“放開我！蘭莎，殺了……”這家夥掙紮著，直到尤利爾把劍擱在他脖子上。“別！噢，別！別這麼乾。”
“這也是我要說的。別動！”他警告女仆。對方若是撿起匕首，尤利爾就得傷人了。他並不想死，顯然休諾·威金斯也不想。“聽著，小姐，你不會想知道那隻手是怎麼來的。”
女仆沒動，但被子裡傳來啜泣聲。
她看見了，尤利爾心想。她看見了總管的行動，卻沒提醒。對學徒來說，這種事情可不常見。他不知道她為什麼這麼做。這是謀殺啊。
一切好像並不真實。學徒按住休諾·威金斯的手腳，把他用窗簾捆住。傷口刺痛，提醒著先前遭遇並非幻覺。霜葉堡總管想要我的命？不管從什麼角度想，都太不可思議。“為什麼？”
“我當你是夜鶯……別！救命！”話到一半，總管大人尖叫起來，因為學徒把劍壓得更緊了。
“撒謊。”尤利爾斷定，“你根本就相信我的話。”
“不。不。撒謊？我怎麼敢？”
這家夥把我當傻瓜，他心想。不知怎的，總管的理由分明存在可信度，尤利爾卻認定此人信口開河。原本他會給人機會，但現在他有種說不出的直覺。我很清楚這話的真實性，怎麼回事？難道我有證據嗎？
他決定讓休諾多說兩句。“你正在這麼做，總管大人。你準備了匕首。它是你用來防身的？”
“對。”休諾慌張地後縮，“就是這樣。我用它來防身！有……有刺客會打我的主意……我是霜葉堡總管，威金斯家族的代族長！他們……”
真話。尤利爾明白了。原來這不是我的主觀臆斷。從心底裡，他更願意相信這打算刺殺自己的家夥在撒謊。但休諾的確說了真話……而他能作出判斷。什麼原因？
隻可能是神秘原因。
但他已無暇思索。神秘是學徒不熟悉的領域，我不如相信直覺。“你要殺我，但你並不認識我？”
“誤會！隻是誤會。”
“那你心虛什麼？”尤利爾忽然放下劍，轉身拾起匕首。彎腰時，傷口還在疼。“你是威金斯家族的代族長，霜葉堡總管。”難道是我撞破了你的好事？
但休諾總管沒這麼說。學徒後退時，他猛鬆一口氣。“我太緊張！”此人慢慢喘勻氣，“就是這樣，你進來得實在不巧，又帶來可怕的消息。諸神啊，誰能想到會有這種事？也許我還沒清醒。”
“這麼說，你嚇了一跳？”
“可不是？”總管見他不再動手，複又開始掙紮。“我太意外了。亡靈入侵霜葉堡。亡靈怎麼可能出現在諾克斯？它們是加瓦什特產，不該憑空冒出來，是不是？”他試著扯動布料。“好了，我清醒了，來幫我……”
學徒凝視著刀刃上的血跡。有時候無需你多問，人們會主動解釋。而解釋得越多，事情就越明了。總管半點沒提女仆，反而堅持亡靈的來源。這下他全明白了。
“不。”事實是如此離奇。“你早知道有這回事。”尤利爾難以置信。“你早知道！蓋亞啊。所以你要我的命。你是死靈法師的同夥！”
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“什麼？不。不不不。”總管的動作更劇烈了，“你瘋了？我怎麼可能……我忠於威金斯！”
居然是實話。“但你知道亡靈襲擊。”
“沒這回事！”
謊言。可悲的謊言。尤利爾揮劍斬斷繩索，尖鋒指向休諾的臉。這是一張肥胖、醜惡的臉，麵無血色，五官扭曲被汗水和恐懼覆蓋。我們的總管大人手腳並用，坐著往後爬。他的辯解和口才統統不見了。此時此刻，他多半能感受到學徒的決心。
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