“公爵大人。”一個聲音在馬車旁叫住她。特蕾西停下腳步，微微向後一撤，側過頭去。
映入餘光的是一襲米色的亞麻長西裝，駁頭飾以銀釘，肩肘部位沒有半點褶皺；裡麵襯著輕減的藍內衫和深色的修身褲，線條流暢挺括，讓它的主人隻是站在原地就自有沉穩莊肅的氣質。
夏日為他打下略微柔和的剪影。會議結束後，淺色係的裝扮讓這位早已步入中年的貴族先生在成熟的憂鬱和活力的清爽中找到了恰到好處的平衡。他彬彬有禮的態度也時常使人忘記他的身份有多麼崇高，那是與福裡斯特主教不同的高貴——後者源於神明，而前者得於修身。
“諾曼爵士。”於是四葉大公轉身回應道。就算是特蕾西·威金斯這樣出了名的刻薄嚴苛的公爵之尊，也必須承認諾曼爵士值得以禮相待。
勞倫斯·諾曼，王國的大魔法師，女王陛下親封的宮廷騎士。他從百年前開始為塔爾博特王室效力，也曾擔任劍之軍團的指揮官，是不折不扣的王黨。
伊士曼王國的上級鬥爭比較複雜。威金斯家族代表著南國和冰地領，並且無疑是站在女王弗萊維婭·威金斯這邊的。他們的政敵和老對頭——西境領主梅塞托裡，則更關心老家飛鷹城的利益，對待王室不冷不熱。
也因此，諾曼爵士雖然作為王國議會的書記官不參與表決以示公正，但這位性格乖張的年輕大公實在是無法給人以好感。更別提兩人的仇怨在四十年前就已經結下了。按理來說西境之王不太可能在乎一名宮廷騎士，可他還是一名大魔法師，用神秘領域的劃分就是高環。
伊士曼不同於神秘組織，王國內高環就意味著一軍統領、國之棟梁，是最頂端的守衛力量。就像四葉領的疾影軍團統領塞萬提斯，若紐厄爾沒有魔藥輔助，他就算是偷襲也絕無可能殺掉對方。
西境當然也有高環級別的戰力，可得罪一位強大的神秘者對梅塞托裡家族根本沒有好處。然而兩方的關係自從飛鷹城發起了針對沃森二世的“斷劍革命”後，就再也沒有緩和的餘地了。
不過諾曼雖然是忠於伊士曼王室的，他卻也不見得有多喜歡四葉領的貴族。特蕾西清楚，他永遠不會忘記當初逼迫塔爾博特王室讓出王位的也有他們威金斯家族的一份。沒準在這位大魔法師眼中，趁火打劫竊取了王位的威金斯家族要比飛鷹城的血之軍團更加卑鄙。
特蕾西知道他要說什麼事，但並不清楚他的態度。
“時間緊迫。”她提醒道。
諾曼爵士通情達理地點點頭，“不會浪費你很多時間的。‘時間之龍不珍愛財寶’，請給我幾分鐘就好。”
王宮廷院內栽滿薔薇和藍色鳶尾，懸鈴木下開著金盞花和風信子。女大公站在一大簇常春藤的陰影裡，氣生根帶著心形葉片在眼前曼妙地搖曳。
“四葉城的事我深表遺憾，女士。”
“沒有貴族生來懂得忍讓。”特蕾西回答，“丹爾菲恩的領地是她與生俱來的榮耀，誰也奪不走。是我太過縱容他們了。”
“為了克洛伊的承諾，四葉領付出了很多。女王不會忘記你的貢獻。”
諾曼爵士向她行禮，可四葉公爵並不領情：“她一向寬容，然而罪過終是罪過。”女大公一頓，“時間緊迫。”
她重複道。
特蕾西不希望諾曼能夠忘記對於塔爾博特家族的忠誠，隻希望他清楚王長子伊斯特爾不僅是沃森·塔爾博特的兒子，也是弗萊維婭·威金斯的血脈延續。
一種隱約的焦慮從這位尖刻淩厲的公爵大人身上擴散出來，諾曼對這種情緒再熟悉不過了。不過他也不願多說無關緊要的小事情，來欣賞南國之主不常見到的憤怒。這聽上去誘人，實際上卻完全是幻想。特蕾西與弗萊維婭女王最鮮明的差別就在於前者永不表現出軟弱，而後者任誰都能看出她的憂愁百結——失去丈夫的女人大都是這樣的，女王也不例外。
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“冰地領的消息，有關威尼華茲的。”
“威尼華茲的事情我不想再提。”
“我能理解。”諾曼爵士說道，“但這次和你想的不一樣。起因是莫裡斯山脈的坍塌，它不僅會讓接下來的霜之月變得更難熬，還帶來了別的麻煩——光輝議會正在調動聖殿騎士團前往那裡。”
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