白發的霧精靈回到拜恩時，在城門前遇見了奧格勒瑟爾人。他們完全沒注意守夜人和他領進來的家夥，自顧自地討論一份招聘。據說“青銅齒輪”再度開張，正在大量招募人手。其中一人提及，這家孤兒院似乎準備在伊士曼王城建立分院。
“孤兒院哪兒來的錢？”另一人想知道。
“某位領主大人專門為此撥款。”他的夥伴回答，“有她牽頭，財務官便紛紛讚同。況且那邊的流浪兒更多。”
“太遠了。”霧精靈聽見他抱怨。“伊士曼王城？那是哪兒？”
“鐵爪城。他們是這麼說的。”
“離開冰地領？不。我決不去。”
“這幫人承諾了不菲的薪水……”
“我不是照看孩子的料。你還不清楚嗎？”他們一邊閒聊，一邊走遠。這些人討論時沒想過避開行人，守夜人不會關注。離開倒影之城，到外界尋找活計，在如今的拜恩毫不起眼。
畢竟，時節不同了。秩序支點正在崩潰，世界輪到我們做主。
即便如此，關於伊士曼王國的王城，霧精靈依然所知不多。那是他沙盤上的一點，戰略部署的重要一環，然而在實現展望前，他並未踏入鐵爪城半步。寂靜學派和光輝議會在那兒仍有影響，作為拜恩帝國的公爵，他不能冒這個險。
可惜，這都是活人的顧慮，死人的行事總是肆無忌憚：他剛剛率領軍隊從西境開撥，準備沿金雀河順流而下，將半個王國收入囊中……突然之間，夜鶯前來報信，告知他鐵爪城已告陷落。
有人不費一兵一卒，便奪走了這座伊士曼的港口都城。霧精靈心想。不是從敵人手裡，而是從他的口袋裡——的確，黑騎士向所有人宣布，誰先占領土地和城堡，誰便是那兒的主人。但最先盯上伊士曼的無疑是辛厄。你們奪走了我的奧格勒瑟爾，我畢生的基業，而今本該輪到我收賬了。
當然，這場隻屬於結社領主的競爭才剛開始，人人都還有大把機會。但目前為止，“深獄領主”的速度最快：飛鷹城已落進了他的口袋，鐵爪城猶如探囊之物。一切本該如此。
他不知道哪位同僚搶先一步。會是誰呢？黑騎士正忙於加瓦什戰線，他的亡靈騎士在布列斯折損，因此在正麵戰場上造成了一定劣勢。拉梅塔仍困在他手下，蒼之森領主銷聲匿跡，隻有微光領主安利尼……
……和“火石領主”。其名為希塔裡安·林戈特。
此人出身“青銅齒輪”，想必在王城開設孤兒院是她的主意。起初，辛厄並沒把她放在眼裡，當她是黑騎士的應聲蟲，頂替炎之月領主的缺位。但這姑娘稍加訓練，居然真的展現出了一定價值：據說“火石領主”的火種魔法能操縱心靈，讓她成為無孔不入的夜鶯。
對比西境飛鷹城，霧精靈大概知曉凡人王國的情況。以伊士曼人和學派巫師們的能耐，自保尚且勉強。鐵爪城陷落得如此之快，便也不難理解了。
然而，這位年輕的同僚占領伊士曼王城，如同鳥兒經過樹梢。她在略作停留後，隨即啟程離開，將戰果——混亂不堪的城市和危機四伏的未來戰場——丟給“深獄領主”。
她的行動無疑是黑騎士的意誌。霧精靈判斷。這姑娘走馬上任，該是到賓尼亞艾歐北部去找守誓者聯盟的麻煩，不會有參與領地競爭的膽子。她暫時還是隻夜鶯，因此黑騎士派她順路解決寂靜學派的合作者。
“火石領主”完成得很好。伊士曼女王被殺，四葉公爵的死訊隨即傳來，王城內的大諸侯幾乎被清理乾淨。寂靜學派急切地推舉伊斯特爾王子繼位，然而這小子並不傻。王子已曉得戴上王冠的代價，在找到夜鶯，或根本是法則巫師親自出麵前，他不敢拿小命冒險。
這份謹慎方便了我們。除非學派巫師把他製作成真正的提線傀儡，霧精靈心想，否則他們的算盤還得調整上一陣子。
有此基礎，辛厄率領的帝國軍隊顯然沒必要給自家後花園再犁上一遍土。於是，他任由白袍騎士和參謀團看顧士兵，容許火石領主的人招收戰爭孤兒，自己則返回拜恩，以便商討領地歸屬和接下來的戰略部署。
老朋友迎接了他。“蒼之森領主來了。”渡鴉參謀團團長告訴他，“拉梅塔和安利尼缺席。”
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“齊格勒呢？”
“他忙著準備和法夫坦納的戰爭，留在這兒的還是影像。對了，他那邊可能有紅穀伯爵的近期消息。”
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