福坦洛絲的城牆猶如光幕，能一眼望到底。而“蜂巢”卻斑駁暗淡，仿佛一張百納布。這不是它的錯。五天前，飛行器上發生了一起襲擊事件，城衛隊的西塔被視晶炸個粉碎，導致它從半空墜落。
建造“蜂巢”時，西塔們采用了非凡材料。這類物質在閃爍之池也稱得上罕見，既有金屬又有鏡麵，以便光元素生命能夠迅速穿行。正是依靠鏡子的跳躍，約克才能逮住喬婭拉，而在諾克斯從沒有專為他修建的道路。但這些措施沒能阻止敵人尋到破綻：隻需解決船上的操控者，切斷與菱塔的聯係，“蜂巢”便無計可施了。
想起仙子翅膀、粉紅卷發的筆帽街事務官，約克不禁皺眉。事已至此，他可以肯定這女人與先前操控“羽翼”襲擊他們的人是同夥。證據是明擺著的：她沒被視晶爆炸波及。還有她用來行凶的煉金手炮，約克竟能從中感受到威脅。
唯有一個辦法能判斷敵人的水平。約克曾是諾克斯傭兵，對此非常清楚。於是，當事務官將槍口指向他時，約克拿她本人示範了被命中的下場。
隻一擊。他心想。關節輕輕一扣，喬婭拉便回歸重生地，連濺射的元素都被蒸發。她看起來完全像是被熔化了。
可以肯定的是，喬婭拉的下場與皮膚魔法的質量無關。事務官的外觀來自塞恩，論手藝，他可比約克這個半吊子厲害得多。但被光束吞沒時，她的元素之軀比皮膚先一步潰散，火種根本無法收攏。如今她已到了重生地，享受新的人生了。
這意味著攻擊帶來的高溫甚至是西塔不可企及的。在閃爍之池外，不可能存在這樣的武器……但在自己家裡就不好說了。西塔們致力於研發新事物，城衛隊也需要維持秩序，這導致少有人考量其中危險。畢竟，被炸死或被溶解，根本稱不上嚴重後果。起碼大多數人不放在眼裡。
約克不與這些人同路。他必須當心小命，免得重新來過，因此研究族人手裡的武器變得相當緊要。
他很快發現自己的高環火種可以應對同樣的功率，隻皮膚免不了破損。總得來說，它的威力似乎相當於高環的魔法，還不及羽翼內部裝載的激光集束。但煉金手炮的子彈沒有給被命中者留下用分離水挽回的機會，它是致命的。
這下，約克頓時明白了：這東西針對的是“神秘之橋”，也就是火種所能掌控的“環”。
元素生命與諾克斯凡人不同，他們生來便是神秘生物，是現象本身。他很清楚，一旦有更強的神秘乾涉了火種對元素的控製，西塔會產生怎樣的狀況。這幾乎是專門用來對付族人的，就像秘銀之於血族。約克猶豫片刻，把它塞進了自己的口袋。他有種預感，將來這把槍也許能派上用場。
雖然在他眼裡，喬婭拉已經死了。
……“雷電”桑德卻沒有。
倘若隻把尋找定為任務目標，喬婭拉的死亡比桑德的失蹤簡單了一萬倍。這小鬼，約克心想，他肯定是看見我了。但當時情況難辨，這孩子不敢信任別人。原來這小子比看上去聰明得多。
好在他還活著，沒輕易放棄性命。約克覺得其中有自己的功勞。短暫的相處期間，他無意間給桑德留下了對待危險的正確印象：躲避。他躲得很好，接下來我隻需找到他……
“站住！”某人忽然從身後叫住他。“你是誰？自個兒在那做什麼？誰派你來的？”隨之而來一連串質問。
約克舉起手，緩緩轉身，示意自己沒有威脅。“是我，長官。”
衛士眯起眼睛，在反光中辨認。
背過陽光，約克同樣能看清他的模樣。此人披一身隔絕光線的灰色製式長袍，耳邊佩戴一根怪異的弧形水晶。這東西掛在他臉上，一端罩住眼睛，另一端鑽進腦後的皮膚。
當他們對視時，晶片輕微閃爍。
意識到這玩意正在用某種手段觀察自己，約克渾身不自在。他有種被看透的感覺。也許該躲起來的是我。
“降臨者，約克·夏因。”衛士瞥他一眼，解除了警報。
“說得咱倆好像沒見過似的。”橙光西塔嘀咕。
“我根本不想再看見你這混球。”衛士沒好氣地摘下水晶。“皮膚隨時會變，麵貌不能作為判斷族人身份的依據。該死，你就沒想過鏈接菱塔嗎？真是耽誤事！”
“我怕它把我炸碎。”
“碎就碎，有什麼打緊？你有工作或女友要陪？還是珍惜老款視晶？說到底，那隻是玩笑。”衛士毫不留情地說。約克怒視著他，因為這些他一個都沒有。“波頌閣下推出了新產品，喏，一種穿戴款視晶。價格很便宜，功能一應俱全。重點是，它不怕惡作劇。”
惡作劇。這個詞刺痛了他。你居然把這當成惡作劇？約克心想。“有多少族人傷亡？”
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