離開城主府邸後，他為自己熬了一鍋粥，順便填飽結社成員的肚子。我大概是頭一個給手下做飯的社長，布雷納寧心想，不由得感到一陣羞恥。哪怕是偽造術士身份、前往伊士曼時，他也沒如此屈尊過。身為瓦希茅斯唯一的繼承人，布雷納寧生來就是貴族，是統治階層的一員，根本不可能會熬什麼見鬼的粥。
他搞不明白自己是怎麼落到這地步的。或許是軍團的噩耗，是“霜露之家”的故友，是藏身“諾克斯傭兵團”的種種經曆……還有最該死的，那冒險者。
布雷納寧本來有自己的計劃，中途卻被軍團的變動打斷。儘管如此，在伊士曼王宮時，他也可以再度借助傭兵團的力量，驅使他們給自己辦事——這樣雙線進行，好歹還能有所期待。但他不知為何改變了主意，不僅放走了夜鶯考爾德，還試圖將辛吸納到自己的光複結社中來。
事到如今，他居然連天生高貴的血脈地位都拋棄了，一邊像個冒險者般關心沒用的同胞們，一邊被辛和佐爾嘉耍得團團轉。這是不是有什麼不對勁？
他憤憤地提起鍋，丟到沙地上。唱伴和那學生——他忘了這小子叫什麼名了，也許他根本就不知道——畏畏縮縮地湊過來，捧起碗發出千恩萬謝的聲音。這些後勤活計適合他們來做，但豐富的經曆讓布雷納寧實在沒法儘信兩個新成員。他隻好打發二人看守馬車，或者藏在斷牆後放哨。
“靈感學會”的人更別提了。布雷納寧選擇了一處無人房產作為落腳點。主人離家前沒鎖門，屋內的值錢物什自然也都不知所蹤。起碼這兒還有灶台和門窗，好過法羅斯的下水道。誤會雖已澄清，但他受夠了嗆人的煙霧和歇斯底裡的目光。
當然，這並不意味著布雷納寧會容忍熟人。辛和佐爾嘉也就罷了，但法羅斯不一樣。想到大家用驚奇的眼神打量瓦希茅斯王儲、光複結社的首領手拿鍋勺的樣子，他就覺得渾身難受。伯寧盯著柴火，決定做些什麼來遮掩。
……晶片在坩堝中翻滾，暗淡渾濁，但隻有一刹那。布雷納寧眨眨眼睛，它便熔化在高溫中，消失在濃稠汁液裡。一連串氣泡從水麵下浮出，帶來清新美妙的氣味。
唱伴抽抽鼻子，貪婪地盯著坩堝。“裡麵是什麼？”
“反正沒你的熟人。”後者疑惑地抬頭，但伯寧沒心情解釋。讓他們了解靈感學會的事並無益處，隻會徒增煩惱罷了。
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他揮揮手，灑入一片粉末。這是同樣沒用的調味劑，不影響藥效，但可以讓人們接受魔藥的口味。很早之前，布雷納寧就發現煉金魔藥的吸收程度其實與許多因素有關，如同甜言蜜語有助於放下戒心。
接下來，是漫長的等待時間。煉金術士給鐘表定時，備齊容器。隻待藥液轉為金色，實驗便告成功。
當然，那一刻更可能不會到來。索維羅魔藥多次洗練成二代“淨釜”後，他就幾乎看不明白其中原理了。也許我該效仿黑城人，用神秘植物稀釋藥力，但我上哪兒去找種植田呢？布雷納寧苦澀地想。金星城下是煉金水道，城外則寸草不生。諸神將取之不儘的礦產資源給了瓦希茅斯，卻吝於喂飽祂的子民。威尼華茲的小姑娘領主竟能撐過兩年，她真了不起。
他的結社在鈴聲響起之前回到了營地。佐爾嘉的衣襟沾了血，辛手中還握著匕首，所幸二人並無傷痕。靈感學會的會長法羅斯與他們同行，身後跟著士兵和幾個被繩索牽住的“罪人”。
伯寧看著打頭的罪人踉蹌邁步，差點一頭衝進陰溝。“這是哪位？”
“奸商和強盜，殿下。”佐爾嘉回答，“少了這些不配吃飯的嘴巴，大家都很高興。法羅斯會長決定砍他們頭，不過行動前，還得問問您的意見。”
我的意見？我還能有什麼辦法贖他們的罪？布雷納寧辨認出一張張殘缺的臉。它屬於同胞。那又怎樣？異樣的火種反應帶來更深的厭煩。“既然你問了，我有個設想。記得歌人塔麼？”他摸出煉金核心。
“呃……”佐爾嘉頓住了。
“不過是個玩笑。”布雷納寧沒有堅持。他已經明白了前夜鶯的想法，沒人有異議。看在諸神的份上……我可以給罪犯判死刑，但沒法將他們視作材料。不曉得此人熔化在坩堝裡時是什麼模樣，想想都恐怖。“宰了他吧，利索一點。”
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