私生子了。
多年以來，克林尼克一直奉命搜尋這位王黨為她定下的結婚對象，以便在他接受邀請前宰了他。丹爾菲恩可沒想過與一個陌生人分享黑月堡的臥室。
況且，這次特蕾西公爵一反常態地沒有插手。當然嘍，她確實對王黨的安排表現出了一些抗拒，但如果她能拿出統治妹妹的手腕來，讓一切婚姻計劃消失於萌芽之中的話，伯爵會更感激她的。你怎麼啦，媽媽？丹爾菲恩疑惑地想。王黨給了你什麼好處，讓你給我找到了新買家？當初她被送來冰地領時，特蕾西的態度可是如鐵一般不容更改。
伯爵為她的不作為而恨她。我早該清楚，不可能指望媽媽。
丹爾菲恩為她的丈夫準備了一籮筐殺手。若他們不中用，她也不介意親自嘗試。公爵為此責備她，將此視為叛逆之舉。然而在殺手找到私生子前，特蕾西卻死了。
我也再聽不到你的囉嗦了。丹爾菲恩心想。但你多半會在地獄裡繼續責備我吧。除此之外，你還能做什麼呢？
至於弗萊維婭，我該感謝她，不是麼？
……一點兒也不。她笑了。直到此刻，站在心心念念的四葉城的高牆下，千頭萬緒終於消解。我恨她，就像憎恨特蕾西。若不是她一次次順從，怎會讓公爵以為能操縱兒女的人生？若非她嫁給王族換來的權勢，怎可能讓威金斯家族聲勢日盛？而今，當王國陷於危難，她才遞出這把遲來了十七年的刀刃，還自以為了不起！
丹爾菲恩·蘭科斯特生來便是特蕾西掌控南國的籌碼，然而長久以來，母親也是她唯一的依靠。冰地領陷落遠早於王城，自那時開始，王黨便主張停止對南國邊境的物資支援。伯爵向所有叫得出名字的領主祈求，企圖喂飽手下子民貪得無厭的嘴巴。
在威尼華茲處於饑餓和寒冷中時，弗萊維婭並未向侄女提供幫助。隻有母親的封臣送來些微薄物資。丹爾菲恩不得不在拜恩人麵前表演一出殘酷的戲碼，才給大多數人換得了一線生機。她知道沒人會為此感謝她。
說到底，伯爵終究是凡人，無法擁有惡魔領主的威懾力，隻能極儘所能鞏固自己的威權。真不曉得統治一群饑民和點燃靈魂相比，哪個更難實現……
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我恨特蕾西的無能，然而我卻馬不停蹄來哀悼她。可能這就是死亡的魅力罷。特蕾西·威金斯生前沒給過孩子們多少關愛，但無論如何，她的存在給予他們強有力的支撐。
丹爾菲恩撫摸胸膛，裡麵空無一物，她卻仍希望還有些親情和愛的碎片。威尼華茲好冷啊，失去了媽媽，我竟連成為籌碼的資格也一並失去了。
一點火光在城牆上顯現，照亮模糊的人影。丹爾菲恩試圖辨認來人的身份，但實在困難。
我要是有飛翼騎士的本領就能認得出。她吐出一團白霧。
“是弗裡茨·威金斯公爵。”克林尼克告知，“他親自來迎接您，大人。”
那城門此刻應該打開了。丹爾菲恩不安地心想。隻怕今天晚上，此行不會如她的心意。
“丹爾菲恩。”哥哥直率地喚道。他穿一件巨大的高領純黑貂皮鬥篷，袖口囤積著層層厚絨，活像餡餅褶。這位兄長常年對弟妹扮演著家長的角色。她和他不如加文那樣親近，也不至兩看生厭。“你不該在這兒。公爵沒準許你回家探親。”
“特蕾西死了，她不再是公爵了。”伯爵考慮過許多回答，但說出口的居然隻這句簡單的實話。
“現在我是南國公爵，妹妹。”
她意識到了什麼。“你想命令我，弗裡茨？”
“我本就是你的封君，丹爾菲恩。”弗裡茨嚴厲地說。他的園丁用神秘植物完美複刻了他的語氣。“若你還記得你的出身和榮譽，就服從我的命令。”
命令。一陣刺骨的寒意透過襯衣。我明白了。理當如此。難道我還抱有幻想嗎？
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