“我特地讓布朗尼廚師用醋須做的。你知道醋須吧？”
尤利爾覺得自己不該知道。他從沒深入了解過神秘植物，但就像認出風燈草一樣，某些知識浮現出來。
他想起醋須是種絲狀的漿液蘑菇，籠罩在淡藍色的酸霧中。月光下，滑下傘杆的汁水凝結成膜……“食物。”學徒脫口而出，“不是魔藥成分。”
“沒錯。它的酸液是檸檬汁的類似物，我喜歡它的色澤跟口感。”海倫用手背調整了一下藍紫色的麵紗。“羅瑪就很討厭。”
恐怕我也是。“呃，其實是我有點沒食欲。”尤利爾嘀咕。
“事實上，這東西看起來像發黴了。”先知一針見血地說。
“因為我是頭禿鷲，拉森。食腐是我的本性。”
先知閉上嘴。
幸好，這時材料準備得差不多了。“喝一半，剩下的一半加入乾粉。”海倫將處理好的藍色液體遞給尤利爾。“我要製作一個冥想域。”
尤利爾並不想像拉森一樣挨罵，於是照做了。奶酪的口感如同粘稠的濃湯，不知為何，他總覺得有股蘑菇味。
“怎樣？不難喝吧？”
“令人難忘。”尤利爾含糊過去，“冥想域是什麼，海倫閣下？也是一種魔藥？”他看到女巫對喝剩的奶酪施法，攪勻果殼、香料顆粒和藍色蛋白渣。
不多時，杯子裡的材料完全混合，形成麵團似的固態蠟質。學徒注意到，所有神秘材料的色彩都消失了，隻留下醋須汁液的淺藍。
海倫截斷纏線，丟進杯子。“這是‘女巫之酒’，它的氣味會製造域場。”
細線一端飄蕩在外，另一端接觸到固體，居然緩緩沉入其中。
“我要點燃它麼？”尤利爾好奇地問。
“別用神術。”女巫叮囑，“凡人的火焰就能引燃，線芯是活性金屬製的。我臨走再點，免得帶走煙霧。”
“會持續多久，閣下？”
“三十天。我額外添加了親和劑，以彌補你這段時間來的神秘度進展。”海倫在麵紗後抬起視線。“我注意到，你最近睡著的時間比清醒時更多。”
尤利爾頓住了。我還以為沒人注意到……莫非是梅布爾女士的緣故？她正是在高塔的密室中離奇失蹤。
那正是高塔動蕩的時節。梅布爾女士離開後，外交部將她列為“不受歡迎的客人”，禁止她進入浮雲之都。很大一部分人認為她與老先知的死有關，要求追捕她，但高層們都很清楚是怎麼回事。
“我隻是沒別的事做。”他小心地回答，“蟬蛻就夠了，用不著浪費——”
“拉森打算在陽台擴建訓練場給你，被我拒絕了。”女巫說，“這麼乾隻會節外生枝，況且他不懂外交部的事。作為使者，我認為你欠缺的不是練習。你和羅瑪不一樣。”
尤利爾無法否認。如果拉森真將他帶到一處用於舞刀弄槍、演練技藝的合適場地，他知道會發生什麼：木樁和地麵粉身碎骨，天花板嵌滿劈砍痕跡。不出一周，煉金魔像樓層的詭異響動將成為高塔的新怪談。
無論學徒如何收斂，神秘生物的身體素質依然遠超凡人。他的火種能感知到魔力流淌過身體，潛移默化驅動著改變。
當然，這種改變不可能推動他跨越神秘道路上的門檻，產生質變。尤利爾記得自己成為高環的時候，是在從六指堡返回鐵爪城的路上。他不停地使用誓約之卷恢複魔力，直到『靈視』覆蓋金雀河水壩——事件結束後，一切水到渠成了。
“羅瑪進步很快，已經成為正式的使者了。”先知悄悄告訴他。
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“她要加入我們的行列，起碼還需要三十年。”海倫毫不留情地評價，“這還是往快了算。她的箭術尚堪一用，神秘技藝就不行了。要對付……那樣的敵人，不能指望她。”
羅瑪？小獅子拉弓放弦很有氣勢，然而尤利爾無法想象她瞄準使者時的模樣。更糟的是，敵人並非木靶子，她會激怒他，接著被殺害，那身金色的皮毛浸在血泊中。不。學徒不禁戰栗。我絕不容許這樣的事再發生。
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