布雷納寧想不通。就算安利尼沒撒謊……
無論如何，我是國王，瓦希茅斯的救星，百姓唯一能指望的人啊。他自嘲地想。沒哪個國王會身先士卒，呃？布雷納寧陛下本該如紮根一般坐在王位上，任用賢明的大臣和忠勇的騎士，讓他們替自己解決王國的麻煩。他理應守好國王的本分，等待人們傳來或好或壞的消息，做個隻下決定的統治者。
儘管，這樣一來，金星城的存亡便不取決於我。
……但國王還能怎樣呢？伯寧惱火地想。布列斯皇帝是這樣，祖父也沒什麼不同，伊士曼女王尚不如他……而他們都是曾經賢名遠播的君主，知曉如何駕馭一整個王國。
如今，他拋下責任和王冠，像個一無所有的無名之輩一般，將未來投注在一場危險的旅途中。難道我會比他們更英明嗎？一個身先士卒的國王，下場又如何呢？我究竟是在為王國的命運而奮鬥，還是徒勞拿性命冒險？
布雷納寧無法確定。踏上旅途——不是來索德裡亞，而是到伊士曼——之前，他並沒真將自己當成國王。可而今境況不同了呀。
為什麼不留下？布雷納寧每天醒來，第一件事就是聯絡靈感學會，查看金星城的狀況，然後對花瓣乾瞪眼。
他抱怨太陽、沙子和宮廷瑣事，抱怨無能的手下和羅盤顫抖的指針，並向整個沙漠宣布他有多麼後悔。等辛為他盛好早餐粥，他就再抱怨一次。
……一路上，我們高貴的瓦希茅斯國王怨聲載道，腳步卻很誠實。
“金星城屬於我。”伯寧不快地開口，“顯然，她的安危用不著一個外國傭兵關心。”
“某人給了我頭銜。”辛說道。
“結果他還不樂意接受。”伯寧咬緊牙關，“真奇怪，現在他竟然已經肯以爵士自居了。”
“好吧，使命還是委托，終究是殊途同歸嘛。”傭兵一聳肩，“反正我一直受你雇傭。”
提起委托，伯寧突然想起他們在伊士曼的尋人任務。說實話，他幾乎忘記有這回事了。“關於那風行者，你還有線索嗎？”
辛吃了一驚。“怎麼，你還堅持要找他？金星城已被你收入囊中了。”
“這是兩碼事。”伯寧業已明白，聖經無法改變瓦希茅斯的處境。金星城的神秘之地鎖鏈堡裡，就曾收錄過『青銅秘典』。
很明顯，在先祖們遺失它之前，聖經給王國帶來的隻是神秘傳承而已。它雖是神秘的種子，但瓦希茅斯缺少的是能即刻左右命運的力量的果實。“幽靈委托也該有源頭。對雇主來說，那位風行者的下落一定非常重要。”
“未必所有事情都有結果。”辛平靜地說，“一個懷揣希望的謎團，還是既定悲哀的結局？沒人能替她做決定。”
“哈，你要半途而廢？”
“沒辦法，我又不是諸神。”
駱駝的前腳踩進沙坑，伯寧抓緊韁繩。“這是你第一次放棄委托麼？”他挖苦道，“我有沒有損害你的名譽啊？”
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辛笑了。“當然不是。你有點兒高估我的水平了，陛下。”
我希望你的水平越高越好。布雷納寧心想。誰讓我是雇主呢！
第二天，他們便抵達了一處綠洲。這裡的駐兵足有百人，戒律森嚴，好在沒人發覺伯寧的身份。瓦希茅斯國王打扮成冒險者模樣，從不摘下防沙麵罩——當地人個個膚色黑紅，實在難以融入。他們有驚無險地穿過防線，進入傳聞中代行者現身過的邊境新城“燭女城”。
這裡不像人類居住的城市。布雷納寧抬頭仰望尖頂。一座巨型平頂金字塔聳立在沙海之中，神聖巍峨。它腳下匍匐著的礎棲連甍，雪白猶如淺灘遺貝。
金字塔的身軀上，閃爍著碎鑽般的透明花窗。它們鑲嵌在石英岩和大理石雕繪之間，層層排列，越是向上，數量便越少，直至彙集於一點……
……一大盆熊熊燃燒的烈火踞於頂端，火星四射，光環斑斕。在白天，它已如夢似幻，夜裡就更別提了。
露西亞的地上神國也不過如此。他不禁突發奇想：“入夜後，這東西算不算太陽？”
“不對。夜晚沒有太陽。”辛指出。“那不過是火炬。”
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