空氣開始沸騰，形成灼熱的氣旋，無休止地衝擊著邊界。沙漠似乎變成了熔爐。
……與此同時，綠洲正在下雨。傭兵們極為不安地意識到，福坦洛絲出現了某種意料之外的變故。他們必須行動起來了。
“火雨”阿仕圖羅放下單筒了望鏡，薩斯傑便伸手奪過。這東西極為罕見，內部附加了西塔的奇妙工藝，能如占星師的水晶球一般，最遠看到五百萬碼外的景色。
關鍵在於，它是裁判長柯米倫克的禮物。沒這份關係，把傭兵們的全部身家賣給溢價最高的商行，也絕對換不來第二個。
狼人高大的身軀差點將昆鬆擠個踉蹌。見狀，“水管”托比想上前又不敢，隻好排在後麵。
“什麼情況？”芬提一動不動地問。顯然，他不認為自己能搶到望遠鏡。
“沙塵暴。”副團長道，“它距離我們有半個流砂之國那麼遠，根據記錄的時速變化，暫時不必擔心。”
“我們該擔心溫度而不是速度。內旋的氣溫已經上升到六燭度了。”矮人工匠巴泰巴赫說道，“這溫度能熔化火蜥蜴皮靴，你確定我們不需要離遠些？”
“更久我說不準。但一星期內，我們肯定是安全的。”火雨皺眉，“呃，燭度是什麼？”
“熔鐵城的衡量。”芬提道，他是巴泰巴赫的助手。“我們有個岩漿泉眼，用來加熱鋼岩鍛爐。據說它在地心湧動，能讓人們在地表看見翻滾的光亮，火光如蠟燭一般。這口泉眼衝刷到地表時的標準溫度就是一燭度。”
安修乾巴巴地一笑：“是嗎？我們正同時在六個鍛爐裡？”
“你對溫度的認知真是令人窒息。”巴泰歎道，“況且我指的是風暴內部，不是咱們這兒。該考慮此事的是團長，他們身處其中，我擔心他們會被嗞嗞烤出油來。”
“我有個問題。”薩斯傑端著望遠筒，“你們說這東西究竟是在移動，還是在……擴張？”
“我們瞧不見氣旋的另一邊。”昆鬆道，“沒準它真是在擴大呢。”
傭兵們可以開開玩笑，“火雨”卻不能置之不理。“這裡距離燭女城不遠了，倘若沙暴繼續擴張，一星期後城內就會受災。再過四分之一個季月，索德裡亞全境都會被沙塵籠罩。”
“可能已經發生了。”安修側過頭，“我收到了裁判長副官的通訊。快來聽聽。燭女城有魔怪來襲。”
大家將信將疑地聚過來。狼人傭兵團並非令行禁止的隊伍，安修憑花言巧語搞到女副官的通訊花種，似乎也不是不可能……更關鍵的是，眼下團長梅裡曼瓦爾不在，這多半是他們從外界獲取情況的唯一渠道了。
『……終於聯係上你們了。』琪娜的嗓音十分冷靜，但連樂手也聽得出其中疲憊。『我以為你們早沒命了。那麼多魔怪……』
“哈！我們一隻也沒見著。”芬提笑道。
“燭女城正在遭受襲擊？”火雨問，“我們就在城外不遠，怎麼一點兒感覺都沒有？”
『因為東方沒有魔怪。』副官說出現狀，『無論魔怪還是動物，隻在燭女城以西活動。炬火門一天響起十二次號角，日耀門外卻一聲都沒有。裁判長大人親自外出探索，仍一無所獲，他推測是‘夢想之家’移動到東部，阻隔了城市與閃爍之池的道路。』
許多人沒聽過“夢想之家”的大名，因為冒險者大都沒有學識傳承。火雨與他們不同。身為團隊的頭腦，他抵達索德裡亞時便了解過任務目的地的周邊環境。
能實現願望的神奇之處，也是太陽海沙漠中失蹤人數最多的神秘之地。難道人們都是因為夢想成真，才不願回家的嗎？火雨不相信。此地的險峻無需多言了。
副官略一停頓。『昨天晚上，南部斥候隊退回城內，告知找到了許多綠洲殘骸，沒有幸存者。索德裡亞已進入戰備狀態。』
他不知該說什麼。“我們，呃，深表哀悼。”
『先不急著難過。』琪娜道，『你們在哪？為什麼通訊這麼差？我一星期前就在聯絡，直到今天才接通！你們的坐標完全不準。』
她的話令“火雨”吃了一驚：“可我們一直沒有移動，長官。氣旋尚未接近，我們的營地還算安全。”
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