橡木穀的荒誕氣息逐漸被拋在身後，索蕾娜的腳步帶著一種閒庭信步的悠然，穿行在戰火尚未完全波及的丘陵與林地之間。
她並非漫無目的，而是隱約追尋著空氣中一絲極其淡薄、卻與自然生機格格不入的晦澀波動。
那波動夾雜著微弱的靈魂怨念與某種強製契約的冰冷味道，像是黑暗角落裡滋生的苔蘚，不引人注目，卻真實存在。
“這邊。”她肩頭的赤丹忽然用細小的喙點了點某個方向，黑豆眼裡閃過一絲厭惡，“有股……不好的味道，很淡，但很討厭。”
索蕾娜點點頭，她也感覺到了。
這氣息的源頭似乎很懂得隱藏，幾乎與山林間的陰影融為一體，若非她與赤丹感知遠超常人，恐怕也會忽略過去。
這勾起了她一絲興趣——是什麼東西，在這樣的時候，躲在這裡搞小動作？
她順著感應，來到一片背陰的山坳。
這裡樹木明顯比周圍稀疏，光線暗淡，地麵覆蓋著厚厚的、潮濕的落葉，空氣中彌漫著一股淡淡的腐殖質和……某種甜膩到令人作嘔的香料氣味。
山坳深處，依著岩壁，有一個勉強能容人彎腰進入的洞穴入口，入口處歪歪斜斜地插著幾根綁著動物頭骨和黑色羽毛的木樁，粗陋地構成一個簡易的警示或威懾符號。
“嘖，品味真差。”索蕾娜評價了一句，毫無顧忌地撥開那些木樁，低頭走了進去。赤丹飛在她前麵，身上散發出一層淡淡的赤紅色光暈，將洞穴內的黑暗和潮濕驅散。
洞穴不深，但曲折。
走了約莫十幾步，眼前豁然開朗，是一個約莫尋常房間大小的天然石室。
石室中央，一個簡陋的石台上點著一盞冒著綠色幽火的骨燈，光線搖曳，映照出四周石壁上用暗紅色顏料塗抹的、意義不明的扭曲符號。
石台前，一個披著破爛黑色鬥篷、身形乾瘦的人影正背對著入口，似乎在埋頭調配著什麼，空氣中甜膩的香料味混合著草藥和某種血腥氣，更加濃烈。
聽到腳步聲，那人影猛地一震，迅速轉過身，鬥篷兜帽下露出一張蒼白瘦削、眼窩深陷的中年男子麵孔，下巴上留著稀疏的山羊胡。
他手中握著一根像是人類腿骨打磨而成的短杖，杖頭鑲嵌著一顆渾濁的紫色水晶。
看到索蕾娜和懸浮在她身前散發著神聖威壓的赤丹，他渾濁的眼珠裡先是閃過一絲驚愕，隨即被強行壓下的貪婪與警惕取代。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“闖入者！”他的聲音嘶啞，帶著刻意營造的陰沉，“你知道這裡是什麼地方嗎？竟敢打擾‘噬魂者’薩克雷斯的清淨！”
他揮舞了一下骨杖，石室內的綠色幽火猛地竄高，那些牆壁上的符號似乎也微微發亮，一股陰冷的精神壓迫感彌漫開來，試圖營造恐怖氛圍。
若是尋常旅人誤入，恐怕真會被這架勢唬住。
然而，索蕾娜隻是輕輕“嘖”了一聲，連眉毛都沒動一下。
她紫黑色的眼眸平靜地掃過石室，掃過那些粗劣的符號和那盞骨燈，最後落在自稱薩克雷斯的男人身上。
那目光，不像是在看一個危險的邪巫，倒像是在打量一件做工粗糙、試圖冒充古董的贗品。
“噬魂者？”索蕾娜重複了一下這個名號，語氣平淡得近乎無聊，“專收靈魂的那種？”
薩克雷斯見對方沒有被嚇住，心中更驚，但箭在弦上，不得不繼續維持架勢。
他挺了挺乾瘦的胸膛，努力讓自己的聲音聽起來更威嚴：“不錯！我，薩克雷斯，乃是侍奉‘永夜低語’的巫師，專司契約與靈魂之道！這片山林，乃至附近三個村莊，最強的靈魂獵手就是我！我手中的‘訴願骨杖’已收取了十七條鮮活的靈魂，他們的力量已歸於我身，助我探尋長生之謎！闖入者，你是想成為第十八條，自願獻上你的靈魂，換取一個微不足道的願望嗎？”
他一邊說，一邊暗暗催動骨杖上的紫色水晶，一股更隱晦的、試圖勾動內心深處欲望與恐懼的精神波動，如同觸手般悄然探向索蕾娜。
這是他慣用的伎倆，先震懾，再誘惑，專挑那些心智不堅或有所求之人。
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