華羽帝國東北海域，斷齒礁附近。
渾濁的海水在鉛灰色的天空下翻滾，空氣中彌漫著海腥味與一絲不易察覺的焦糊氣息。
隸屬於華羽帝國東海艦隊第三分隊的四艘“鎮海”級炮艦，呈扇形散布在這片布滿暗礁的危險水域邊緣。
旗艦“定波”號的艦橋上，指揮官羅素勳爵臉色陰沉得幾乎要滴出水來，手指死死扣著包銅的木質欄杆，指節發白。
他腳下這艘戰艦的右舷，一道觸目驚心的、仿佛被巨大爪牙撕裂的破口從水線附近一直延伸到甲板，焦黑的邊緣還在冒著縷縷青煙。
另外三艘僚艦也各有損傷，最嚴重的一艘主桅折斷，癱在海麵上動彈不得。
就在半個時辰前，他們遭遇了預料之外的伏擊——不是魔族的戰艦，而是潛伏在深海的巨形海魔獸，以及數名能操控水流與風暴的魔族高階施法者。
攻擊精準而致命，仿佛早就知道他們的巡邏路線和編隊弱點。
“勳爵，損管報告，右舷破口已初步封堵，但‘伏波’號失去動力，‘安瀾’號至少需要兩個時辰搶修才能恢複基本航行能力。”副官的聲音帶著壓抑不住的憤怒和一絲後怕，“對方對我們的陣型和航線了如指掌，攻擊完全避開了我們防禦最強的正麵和魔法護盾交替間隙……這絕不是偶然！”
羅素沒有立刻回應。
他回想著出發前接到的命令：改變原定的繞行安全航道，緊急前往斷齒礁海域，攔截一隊“可能攜帶重要物資試圖繞後滲透的魔族高速運輸船”。
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命令來自帝國軍務部，通過加密傳訊法陣直接下達，印章和密語核對無誤。
但現在看來，這更像是一個精心準備的陷阱。
魔族確實出現了，但不是什麼運輸船，而是足以吃掉他這支分隊的獵殺組合。
“我們被算計了。”羅素的聲音沙啞，海風卷起他花白的鬢發，“命令本身可能就有問題，或者……泄密層級高得可怕。”
他想起最近聽到的一些風聲，關於帝都某些大人物與魔族可能存在的、不清不楚的聯係。
一股寒意從脊椎升起，比冰冷的海風更刺骨。
“勳爵，我們現在怎麼辦？按計劃，另一支分隊的‘怒濤’號應該在一刻鐘後抵達預設彙合點支援。”副官問道。
羅素猛地轉頭，眼中布滿血絲：“立刻用最高緊急密語聯係‘怒濤’分隊！取消彙合！重複，取消彙合！讓他們原地待命，或向‘磐石’要塞方向靠攏！斷齒礁是陷阱，彙合點很可能也是！”
副官臉色煞白，連忙衝向通訊法陣所在的內艙。
羅素勳爵則死死盯著迷霧漸起的海麵。
他不知道這算計來自魔族，還是己方內部，或者兩者皆有。
他隻知道，自己和這支艦隊，已經成了這盤大棋上一枚被推向危險地帶的棋子。
而對方的下一步，恐怕會更加致命。
就在“定波”號艦橋忙於發出警告時，誰也沒有注意到，在下方破損船艙的陰影裡，一個原本屬於損管隊、麵容普通的水兵，指尖悄然閃過一絲極其晦暗的魔力波動，將一段加密的信息送入了隨身攜帶的一枚漆黑鱗片中。
信息的內容，正是“定波”號受創程度、位置，以及……正在發出的警告。
幾乎在這信息發出的同時，遠在數百裡外，魔族控製下的一片荒島洞穴內，一個負責接收訊息的影魔睜開了猩紅的眼睛，將情報謄寫在特製的骨片上，送入一個微型的定向傳送陣。
這枚骨片並沒有直接飛向魔域核心，而是經過了至少三次中轉，最終出現在了歎息壁壘前線，魔族大軍後方，一個不起眼的移動指揮營帳內。
營帳裡沒有卡琳，隻有她麾下一名以冷酷和高效著稱的惡魔督軍——格羅薩。
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