魔域核心，永夜王座前廳。
這裡不再是無邊的黑暗。
巨大的殿堂由某種吸光的黑色晶石壘砌，牆壁上鑲嵌著無數幽幽燃燒的靈魂之火，提供著冰冷而搖曳的光源。
空氣凝滯，彌漫著純粹的魔能與一種令人窒息的威壓。
此刻，殿堂中並非隻有端坐於陰影王座上的那個孤獨身影。
卡琳站在王座下方約三十步處，紫色的巫師袍纖塵不染，帽簷下的麵容依舊冰冷，紫色的眼眸平靜地注視著王座方向。
她的身後，恭敬地侍立著四名氣息強大的“哀慟女妖”統領，以及八名渾身籠罩在實質化陰影中的“魂狩”禁衛。
這是她最核心的衛隊，也是她敢於踏入此地的底氣之一。
薩斯並未起身，甚至沒有改變斜倚的姿勢。
他銀色的眼眸如同兩麵冰冷的鏡子，映照著卡琳和她身後的人影。
“第一團長，前線戰事正緊，未經召喚，擅離職守，所為何事？”薩斯的聲音在空曠的大殿中回蕩，平淡無波，卻讓周圍燃燒的靈魂之火都微微瑟縮了一下。
卡琳微微躬身，禮儀無可挑剔：“陛下，前線戰事陷入僵持，損耗超出預期。為尋求破局之策，特來向陛下呈報最新戰況分析，並懇請……調整後續戰略資源配給，尤其是高階靈魂結晶與‘虛空錠’的配額。”
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她的理由光明正大，前線指揮官因戰事不利前來請求更多資源，合情合理。
薩斯沉默了片刻。黑暗中，無人能看清他臉上的表情。
“詳細報告，我已通過魔網核心閱覽。你的分析，傾向於將僵局歸咎於敵方新增高端戰力與防禦體係韌性，建議轉入長期消耗，並優先保障你麾下核心部隊戰力。”他緩緩說道，“然而，帝國戰略目標，是‘修正’，是突破，而非無限期的僵持消耗。卡琳團長，你的建議，聽起來更像是……為保存自身實力而尋的托詞？”
話語中的質疑與冰冷，如同實質的針，刺向卡琳。
卡琳麵色不變，聲音平穩：“陛下明鑒。保存有生力量，是為最終的勝利積蓄鋒芒。無謂的消耗，隻會削弱瑪爾戈拉斯的根基，給內外敵人可乘之機。近日軍中流言四起，士氣浮動，已非單純督戰可壓製。若繼續強令猛攻，恐生變亂。”
她巧妙地引用了“內部不穩”這個薩斯自己也已察覺的問題，將戰術選擇與政治穩定掛鉤。
“變亂？”薩斯的聲音似乎帶上了一絲極淡的嘲弄，“所以，你帶著你的親衛，來到王座之前，是來……提醒我注意內部隱患？還是說，”他銀色的眼眸微微轉向卡琳身後的女妖與禁衛，“你覺得自己，已經擁有了足以‘平定’任何變亂的力量？”
氣氛驟然緊繃。
王座周圍的黑暗仿佛活了過來，無聲地蠕動、凝聚，散發出令人靈魂凍結的恐怖威壓。
卡琳身後的女妖統領們身上幽火跳動，魂狩禁衛的影子拉長，散發出鋒銳的氣息。
空氣中，無形的力量開始碰撞、擠壓，發出細微的、仿佛空間不堪重負的呻吟。
卡琳緩緩抬起頭，紫色的眼眸深處，第一次清晰地映出薩斯王座的身影，以及那之後無邊無際的黑暗。
“陛下，”她的聲音依舊平穩，卻不再掩飾那份冰冷與疏離，“力量，永遠隻服務於最符合其本質的目標。靈魂的歸途是寂滅與重塑，而非無休止地填塞一場看不到儘頭的戰爭溝壑。您的‘修正’宏圖，或許偉大，但其代價，正在侵蝕瑪爾戈拉斯存在的根基。”
她向前邁了一步。
僅僅一步，卻像是一道無聲的宣戰。
“我認為，是時候重新評估這場戰爭的走向，以及……由誰來主導瑪爾戈拉斯的未來。”
話音落下的瞬間，異變陡生。
大殿一側，一根支撐穹頂的、需要數人合抱的黑色晶石巨柱內部，突然傳來一聲極其輕微、卻讓所有感知敏銳者心頭一悸的“哢嚓”聲。
緊接著，巨柱表麵，一道細微的、但極其筆直的裂痕驟然顯現，並迅速向上蔓延。
裂痕周圍，純淨的魔能像失壓的液體般噴湧而出，其中更夾雜著一縷極其詭異、與魔域能量格格不入的、帶著蠻荒與不祥氣息的暗紅色流質。
“能源核心支脈？！”一名“哀慟女妖”統領失聲驚叫。
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