’？”壯漢咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒，語氣帶著明顯的嘲諷，“看你們這身新換的行頭，也不像從裡麵被掃地出門的倒黴蛋。”
“老陳，問那麼多乾嘛！”壯漢身邊一個身材瘦高、眼神精明的年輕男人插話道，他手裡端著一把霰彈槍，“管他們從哪來，能打‘鼻涕蟲’就是好漢！我看他們剛才那架勢，可不像是軟腳蝦！”他看向蕭淩四人的目光帶著一絲好奇和隱隱的佩服。
被稱為老陳的壯漢瞪了年輕男人一眼，隨即又看向蕭淩：“小子，別緊張。這鬼地方，多一個能打的，就多一分活下去的希望。我叫陳剛，這支拾荒隊的頭兒。”他指了指地上的蝕腦屍體，“這些玩意兒是‘羅叔’點名要清理的禍害，它們盤踞的地下車庫，是我們去‘大賣場’（指附近一個大型倉儲超市）的必經之路。你們……有沒有興趣搭個夥？或者，至少跟我們回‘家’休整一下？看你們的樣子，也累夠嗆。”他特意加重了“家”這個字，眼神帶著一種奇異的蠱惑。
“羅叔？”蘇晴敏銳地捕捉到了這個稱呼。
“對！羅叔！”陳剛臉上露出一種近乎崇敬的神色，“他是我們‘希望之家’的頭兒！也是我們這幫子沒擠進‘鳥籠子’的苦命人的救星！他那可是覺醒了‘土石掌控’的大能人！硬生生在這廢墟堆裡，給我們刨出了個能喘氣、能活命的地方！收留所有沒被汙染、願意乾活的人！不管你是普通人還是……像你們這樣的‘能人異士’！”他的目光再次掃過蕭淩的銀發和影蛇那融入陰影的氣質。
希望之家？羅叔？土石掌控？收留所有人？
蕭淩心中瞬間閃過無數念頭。李玨的庇護所等級森嚴，將異能者視為工具和危險品。而這裡，似乎存在著一個截然不同的、由異能者領導、收容普通人的小型避難所？是真是假？是陷阱還是……一線生機？
他看向蘇晴，蘇晴眼神凝重，微微搖頭，示意不可輕信。影蛇兜帽下的眼神冰冷依舊，毫無波瀾。林薇則有些茫然和期待，經曆了荒野和廢墟的恐怖，聽到“家”這個詞，本能地產生了一絲向往。
“我們需要食物和水。”蕭淩沒有直接回答，而是提出了最迫切的需求。
“哈哈哈！好說！”陳剛豪爽地大笑，仿佛蕭淩已經答應，“跟我們走！‘家’裡雖然不富裕，但管飽一頓熱乎的，乾淨的水管夠！羅叔最是仁厚，見了你們這樣的‘能人’，肯定高興！”他揮了揮手，對身後隊員喊道：“二狗，猴子！處理一下戰利品（指蝕腦屍體上可能殘留的有價值腺體或未被汙染的肉質部分）！其他人，警戒！帶新朋友回家！”
名為二狗和猴子的兩人立刻上前，熟練地掏出匕首開始處理蝕腦的屍體。其他人則保持著警惕隊形，示意蕭淩四人跟上。
蕭淩與蘇晴、影蛇快速交換了一個眼神。眼下形勢不明，對方人多勢眾且占據地利，貿然拒絕或衝突絕非明智之舉。對方展現出的實力和對環境的熟悉，也讓他們迫切需要了解這片區域的更多信息。最重要的是，“希望之家”的存在本身，就是一個巨大的情報源。
“帶路。”蕭淩言簡意賅，做出了決定。他體內的“沙礫”依舊在緩慢旋轉，感知著周圍的一切細微波動。
陳剛咧嘴一笑，仿佛早有預料，轉身帶路。一行人迅速離開這片彌漫著焦糊和腥臭的戰場，拐入旁邊一條相對狹窄但建築殘骸較少的小巷。
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在迷宮般的廢墟中穿行了大約二十分鐘，陳剛帶著他們來到了一片相對開闊的區域。這裡似乎是某個舊式居民小區的中心廣場，地麵用粗糙的水泥鋪就，中央有一個早已乾涸、堆滿垃圾的噴泉池。廣場四周環繞著數棟六七層高的居民樓，這些樓棟大多也殘破不堪，牆體剝落，窗戶破碎，但其中一棟樓——位於廣場東北角的那棟——卻顯得異常“完整”。
它的外觀雖然也帶著歲月的痕跡和撞擊的凹痕，但整體結構明顯被加固過！裸露的鋼筋被巧妙地編織成外骨骼般的防護網，填充了厚實的混凝土塊和破碎的金屬板。原本的窗戶大部分被磚石封死，隻留下幾個狹窄的、如同射擊孔般的觀察口。底層入口被改造成一個厚重、包著鐵皮的巨大門洞，門前用沙袋和廢棄車輛構築了簡易的防禦工事。樓頂隱約可見人影晃動，似乎設置了了望哨。
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