“廢土方舟號”在夕陽投下的、如同凝固血液般的昏黃光線中，喘息著停了下來。老柴油機不甘地咳嗽了幾聲，最終歸於沉寂。車廂內，儀表盤上那個象征油箱的紅色警示燈，如同獨眼惡魔般固執地亮著，散發著不祥的光暈。
車內瞬間安靜下來，隻剩下幾人略顯粗重的呼吸聲。
“沒……沒油了？”唐寶抱著他的“聚能寶”盒子，圓臉上寫滿了驚慌，聲音都帶了哭腔，“耗子！你不是說油箱能跑兩百公裡的嗎？！”
駕駛座上的黃浩一臉懊喪，抓著他那鳥窩般的頭發：“是能跑兩百公裡啊！理論值！理論值懂不懂！誰知道這破路這麼費油！坑坑窪窪，還他媽要繞路躲怪物！再加上剛才那波蝙蝠襲擊，我猛踩油門……這不就……”他越說聲音越小，最後心虛地瞥了一眼後視鏡裡的蕭淩。
蕭淩沒有責備，隻是平靜地推開車門，率先下車。夕陽的餘暉勾勒出他挺拔而略顯疲憊的身影，銀灰色的發梢染上了一層金邊。他目光掃過四周：公路在此處拐了個彎，左側是一片被高大鐵網圍起來的廢棄廠區，鏽跡斑斑的鐵門虛掩著；右側則是一片稀疏的枯樹林，樹林邊緣，孤零零地矗立著一棟老式的、帶小院的兩層磚混結構房屋。房屋看起來有些年頭，牆體斑駁，窗戶大多破損，但整體結構還算完整，院牆也基本完好。
“右前方，那棟房子。”蕭淩的聲音帶著不容置疑的決斷，“今晚在那裡過夜。黃浩，唐寶，檢查車輛狀況，尋找可能的漏油點。蘇晴，林薇，跟我來。影蛇警戒。”
指令清晰明確。黃浩和唐寶立刻應聲，麻利地打開工具箱，開始圍著“廢土方舟”檢查底盤和油箱。雖然油沒了讓他們沮喪，但蕭淩的冷靜指揮讓他們找到了主心骨。
蕭淩、蘇晴和林薇三人保持著戰鬥隊形，小心地穿過枯樹林邊緣的雜草叢，接近那棟孤立的房屋。院門是木質的，早已腐朽倒塌。小院裡一片荒蕪，隻有幾叢枯萎的雜草和散落的碎磚。房屋大門虛掩著，門板上有幾道深深的爪痕，但看起來有些年頭了。
蕭淩停在院門口，意識海中的時間表盤核心無聲旋轉至極限。無形的時光感知如同最精密的探針，穿透牆壁，掃描著房屋內部的每一寸空間。反饋的信息迅速在腦中成像：一樓客廳散落著家具碎片，厚厚的灰塵覆蓋一切；廚房空蕩，隻有傾倒的櫥櫃；通往二樓的樓梯完好，但二樓幾個房間的門都關著，裡麵……空無一物。沒有活動的生命熱源，沒有蝕腦者特有的精神汙染殘留的粘稠扭曲感，也沒有初墮者那種狂暴混亂的能量波動。隻有一片死寂的塵埃和時光流逝的痕跡。
“安全。”蕭淩收回感知，微微閉眼緩解了一下精神力高速運轉帶來的輕微眩暈感，然後肯定地說道。
蘇晴的“生命回響”感知也如同清風般拂過房屋內外，確認了蕭淩的判斷。她點了點頭，指尖的白芒悄然斂去。
林薇則好奇地打量著這棟房子：“看著還行，至少能擋風遮雨。”她率先推開虛掩的大門，一股濃重的灰塵和黴菌混合的味道撲麵而來，讓她忍不住咳嗽了兩聲。
屋內果然如蕭淩感知的一樣，一片狼藉但空蕩。客廳中央倒著一張斷了腿的桌子，幾張破沙發蒙著厚厚的灰。壁爐裡積滿了灰燼。窗戶玻璃大多碎裂，寒風從破洞中灌入，發出嗚咽般的聲響。
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“先清理出一塊地方。”蕭淩走到相對完好的壁爐旁，用腳掃開地上的雜物，“林薇，檢查門窗，看能否加固。蘇晴，看看有沒有能用的東西，特別是容器。”他一邊說，一邊彎腰嘗試著清理壁爐裡的積灰，動作乾脆利落。作為曾經的武館子弟和末日前的護士，蘇晴的動手能力和細心程度毋庸置疑。
林薇應了一聲，立刻跑到各個窗戶前檢查。她發現後門還算結實，隻是門鎖壞了。前門損壞嚴重，她搬來倒下的桌子和破沙發，勉強堵住門口。蘇晴則走向廚房，很快傳來翻找的聲音。
影蛇的身影如同幽靈般出現在院門口，無聲地靠在一棵枯樹旁，銳利的目光掃視著公路兩側和枯樹林深處，如同一道融入陰影的警戒線。
黃浩和唐寶檢查完車輛，除了油箱見底，倒是沒發現大的漏油點。兩人合力把“廢土方舟”推到院牆邊一個相對隱蔽的角落，用找到的破帆布簡單遮蓋了一下，然後也走進了屋子。
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