推開那扇看似普通的木門，一股混合著陳年書卷、清苦藥香，以及淡淡花草氣息的空氣撲麵而來。蘇晴邁步踏入，映入眼簾的景象讓她微微一愣，隨即心中湧起一種難以言喻的複雜情緒。
這並非想象中莊嚴肅穆、充滿力量威壓的密室，而更像是一間……異常寬敞、光線柔和的起居室，或者說，帶著濃厚生活氣息的“養老院”一角。
模擬的陽光，透過幾扇敞開的雕花木窗灑進來，在地板上鋪開溫暖的光斑。室內陳設簡樸卻透著雅致，幾張寬大的藤椅和鋪著軟墊的木榻散落擺放，上麵坐著或倚靠著幾位白發蒼蒼的老者。有的在閉目養神，有的在對弈一局無聲的棋，有的則在慢悠悠地侍弄著窗台或矮幾上的盆栽。
如果不是提前知道，眼前這幾位看似尋常、甚至帶著些暮年遲緩的老人，就是當年力挽狂瀾、以生命為代價護住華夏核心區域免受隕石雨滅頂之災的初代頂尖覺醒者，蘇晴幾乎要以為自己誤入了某個環境清幽的養老院。
“老邢！你別碰我剛養好的那盆素心蘭！我好不容易把它從枯葉邊救回來，剛抽出新芽！”一個略顯急切卻中氣不足的蒼老聲音響起，來自窗邊一位清瘦、穿著灰色棉布長衫的老者。他正小心翼翼地用一把小噴壺給一盆蘭草噴水，葉片翠綠，確實帶著新生的活力。
“哼，老楚，你就吹吧！”另一個聲音毫不客氣地反駁，來自屋子另一側，一位身材高大、即使坐著也脊背挺直如鬆的老者。他麵容剛毅，白發短而硬，眼神銳利，此刻正背著手，看似隨意地站在一盆虯枝盤曲的老梅盆景旁，但仔細看，他周身似乎縈繞著一種極其微弱、卻鋒銳無匹的氣場，讓那盆梅的枝葉都微微朝著遠離他的方向傾斜。“就你那點‘枯木逢春’的微末本事，五年前那場隕石雨之前，你就沒養活過一盆像樣的花！哪次不是養蔫了、枯了，就偷偷摸摸讓小徐（徐伯）給你換一盆新的，還當我們都不知道？糊弄誰呢！”
被稱為“老楚”的清瘦老者臉一紅，更多是被揭穿老底的羞惱：“你……你懂什麼！我那是在體會生命衰榮的輪回意境！倒是你，老邢，你那脾氣幾十年了還是這麼衝！昨天對著那剛來的小子，問幾個問題就釋放‘金鋒勁’威壓，差點把人嚇出個好歹！怎麼，時間的覺醒者，就一定是歲朽閣預言裡那個什麼‘時間之主’嗎？楊大哥可是正兒八經從歲朽閣出來的，哪怕他現在離開了，他對‘時間’的理解和尊重，也比我們誰都深刻！你少拿你那套打打殺殺的眼光看人！”
他一邊說著，一邊快步走到那盆素心蘭旁，像是護崽的老母雞，用身體擋住老邢可能投來的視線：“還有，你離我的花遠點！你那‘金鋒勁’就算收斂了，也總在不經意間逸散出一點鋒銳之氣，我這花嬌貴，受不住！上次那盆墨菊不就是讓你看了一眼，第二天就掉了三片葉子！”
“掉了葉子那是你養得不好，賴我？”老邢瞪眼，但身體卻不自覺地微微後退了半步，似乎也意識到自己可能真的影響了那盆花。
蘇晴站在門口，看著這兩位加起來估計快兩百歲的老前輩像小孩一樣鬥嘴，一時間有些無措，進也不是，退也不是。但聽到他們提及昨天蕭淩剛進來時的情景，她心中不由得一緊，既為蕭淩感到心疼，也暗自慶幸自己昨天當機立斷衝了進去。以這位“邢前輩”的脾氣和威壓，若沒有沈婆婆及時阻止，蕭淩那本就脆弱的狀態，恐怕真會雪上加霜。
“好啦好啦，你們兩個老家夥，加起來都快兩百歲了，還在小輩麵前丟人現眼。”一個溫和帶笑的聲音響起，沈婆婆拄著拐杖，從裡間慢慢走了出來。她先是對著蘇晴慈和地笑了笑，然後才轉向鬥嘴的兩人，“老邢，你那金戈鐵馬的脾氣收一收，嚇著孩子。老楚，你的花重要，人就不重要了？讓小蘇姑娘一直在門口站著？”
沈婆婆這麼一說，老邢和老楚同時停下了話頭。老邢有些尷尬地咳嗽一聲，重新坐回自己的藤椅，拿起旁邊一本攤開的古籍，假裝看了起來，隻是眼神不時瞟向門口。老楚則趕緊調整了一下表情，對蘇晴擠出一個略顯生硬但努力和善的笑容，然後又低頭去侍弄他的蘭草，隻是耳朵明顯豎了起來。
“丫頭，過來。”沈婆婆對蘇晴招招手，示意她到近前來，“別緊張，他們倆啊，幾十年的老對頭了，見麵就掐，我們都習慣了。一個性子烈如火，金係異能霸道剛猛；一個看似溫和，木係異能偏向複蘇滋養，實則執拗得很。沒事，他們也就嘴上吵吵，心地都不壞。”
蘇晴依言走到沈婆婆身邊，恭敬地叫了聲：“沈婆婆。”
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