磐石壁壘外，漫天大雪如鵝毛般飄灑，將整個世界染成一片蒼茫的白。能見度降到不足五十米，刺骨的寒風裹挾著冰晶，抽打在厚重的防護服上，發出劈啪的脆響。
“媽的，這鬼天氣，真是遭罪啊。”一名隊員蜷縮在臨時挖掘的雪洞裡，用凍得通紅的手掌湊近能量加熱器的出風口，聲音透過防護麵罩顯得有些沉悶。
“少抱怨兩句，省點力氣。”隊長——一位臉上留著濃密胡須的年長者，正對照著手臂上的終端地圖檢查著上麵已經確認過的地圖，“咱們這第二十五小隊的任務是千米範圍內那幾個聚集地。他們若同意，就準備加入壁壘的流程；不同意也沒辦法，我們隻提供一時防衛和告誡。更遠的聚集地，沒有虹主席親自出麵，他們不會聽的。”
“沒得辦法啊。”第一個開口的隊員歎了口氣，“這次十到二十五組小隊全都開拔，二十六到三十小隊在壁壘外圍巡邏，五到九隊守護壁壘安全，防止那些怪物趁虛而入。聽說第十組和十五組已經走很遠了。幸好壁壘內那幫搞裝備的家夥，按照舊世界的圖紙把雪地載具複原出來了，否則咱們就得用腿趟著雪走。”
他說著，拍了拍身邊那台半人高、形似雪橇但底部裝有履帶的單兵載具。這是磐石壁壘科研部的最新成果，結合了舊世界的雪地摩托和異能驅動的設計，能在深雪中以每小時三十公裡的速度行駛，是這次外出任務的標配裝備。
“如果用跑的，幾千米咱們最多兩天就能往返。”另一個高個子隊員接口，“但再遠點的話或者遇到危險時，載具能讓我們三天內跑回壁壘。再遠的話，燃料和補給就不夠了。”
洞穴內，五名隊員圍坐在加熱器旁，吃著高能量的壓縮口糧。熱輻射驅散了寒意，也讓麵罩上的冰霜融化，滴落下來。
“不知道……我爹娘會不會在這次鋼鐵蒼穹回來的隊伍裡。”一個年輕的聲音響起。說話的是隊伍裡最年輕的成員，被大家叫做“小熊”。他取下防護麵罩，露出一張還帶著稚氣的臉，眼睛盯著跳躍的加熱器火焰，神情有些恍惚。
隊長拍了拍小熊的肩膀，聲音溫和：“小家夥，末日降臨五年了。沒有消息就是好消息。那些初墮者也是人變的，隻不過發生了變異。現在他們冬季沉寂，到了春季複蘇，隻會比現在更強。你既然能在我們第二十五小隊，說明你已經很不錯了。你父母如果知道，也會為你驕傲的。”
他遞過去一個小金屬壺：“喝點暖身酒，別凍著。這是醫療部特製的，能促進血液循環，但不影響戰鬥。”
小熊接過酒壺，抿了一小口。辛辣的液體順著喉嚨滑下，帶來一股暖流。
“而且你小子這麼年輕就達到瀚海境初期，很厲害了。”隊長繼續道，“聽說虹主席親自指導過你很多次。看來，以後你要接大旗啊。”
小熊搖搖頭，臉上露出一絲不好意思的笑容：“我是來到壁壘後才覺醒異能的。虹主席……那時在壁壘外環學校的校長，我入學時他親自教實戰課。那時候孩子們都不怎麼上課，因為要活下去。現在聽說學校開始像舊時代一樣，教知識也教掌控異能了。”
他頓了頓：“接不接大旗不清楚，但虹主席是我的老師。而且雲歌秘書長有個猜想——生死之間爆發的潛能更大。我隻不過是年輕人裡剛剛達到瀚海境初期的罷了。幾位前輩都在中期，但前十的隊伍，那些隊長副隊長的異能才是真正的怪物。”
“雲歌秘書長和阿璐審查長，他們倆一個傳送一個惡念探查，自身近身格鬥也很強。”小熊眼睛亮了一下，“我現在隻想早點回去……我在壁壘內，相中個女孩。我們聊過幾次，我準備回去後問問她家裡……”
“哈哈哈哈！”洞穴裡爆發出一陣善意的笑聲。
高個子隊員用力拍小熊的後背：“好小子！有出息！末日裡能遇到喜歡的可不容易！”
“就是！等回去了好好跟人家聊聊！”
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“別忘了請我們喝喜酒啊！”
笑聲衝淡了風雪帶來的壓抑。隊長也笑著，等大家安靜下來才說：“好了，暖和得差不多了。下一個聚集地在西北方向三百米處。雲歌秘書長發來的情報顯示，他們是友軍，但末日裡凡事小心。第二十五小隊，出發！”
五名隊員迅速整理裝備，戴好麵罩，啟動雪地載具。引擎發出低沉的轟鳴，履帶碾過積雪，留下深深的車轍。
“對了，你們看一周前那場鬥技場的比賽了嗎？”行進中，一名隊員通過通訊頻道問道，“破曉小隊對黑豹小隊。”
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