就在辰國埋頭發展,國力蒸蒸日上之時,中原的諸國,也終於從燕國滅亡的震驚中,回過神來。他們開始以一種全新的、警惕的目光,審視著這個在北方迅速崛起的鄰居。
中原大地,自大周王朝分崩離析之後,已經陷入了數百年的紛爭。如今,形成了楚、趙、魏、韓、齊、秦六大強國,以及周邊數十個小國並立的局麵。這六大強國,相互之間,征伐不斷,合縱連橫,誰都想吞並對方,一統天下。但由於實力相當,誰也奈何不了誰,形成了一種微妙的平衡。
燕國,在北方,一直是一個比較特殊的存在。它雖然也算是強國之一,但由於地處偏遠,氣候寒冷,一直被中原諸國所輕視。在他們看來,燕國不過是一個抵禦草原部落的屏障而已。
然而,誰也沒有想到,這個他們眼中的“北方蠻夷”,竟然在短短幾年的時間內,就被一個名為“辰”的新興國家,給徹底吞並了。
這個消息,如同一個重磅炸彈,在中原諸國之間,引起了軒然大波。
“聽說了嗎?北方的燕國,被一個叫蕭辰的年輕人給滅了!”
“蕭辰?何許人也?竟有如此能耐?”
“據說,此人原本是玄國的一個皇子,後來玄國被燕國所滅,他便逃到了南方,招兵買馬,卷土重來。不僅複了國,還反過來把燕國給滅了!”
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“嘶——此子,不簡單啊!”
“何止是不簡單!據說,他滅掉燕國之後,又揮師北上,將草原上的那些部落,全都給打服了!如今的辰國,疆域之廣,已經超過了我們中原的任何一個國家!”
“這……這怎麼可能?那辰國的實力,究竟有多強?”
一時間,關於辰國的各種傳聞,在中原諸國之間,流傳開來。有的說辰國有百萬雄師,個個以一當十。有的說辰國有神秘的火器,威力巨大,能夠開山裂石。有的說辰國的皇帝蕭辰,是天神下凡,能夠呼風喚雨。
這些傳聞,雖然誇張,卻也反映出了中原諸國,對辰國的忌憚和恐懼。
他們開始意識到,這個在北方悄然崛起的龐然大物,很可能會打破中原現有的平衡,對他們構成巨大的威脅。
於是,一場針對辰國的外交試探,悄然展開。
最先采取行動的,是與辰國接壤的趙國和齊國。
趙國,是中原六大強國中,軍事實力最強的國家之一。其國君趙武靈王,是一位雄才大略的君主。他推行“胡服騎射”,建立了一支強大的騎兵部隊,在與周邊國家的戰爭中,屢戰屢勝。
當他得知辰國在北方崛起後,立刻感到了巨大的壓力。他知道,辰國同樣擁有強大的騎兵,而且,辰國的疆域,與趙國的北部邊境,犬牙交錯。一旦辰國南下,趙國將首當其衝。
為了試探辰國的虛實,趙武靈王派出了他的弟弟,公子成為使者,率領一個龐大的使團,前往辰國的都城——上京。
這個使團,名義上是去祝賀辰國平定北方,實際上,卻是去刺探辰國的軍事情報,並向辰國施壓。
在使團出發前,趙武靈王對公子成說道:“此去上京,你要給朕摸清楚三件事。第一,辰國到底有多少兵馬?裝備如何?戰鬥力如何?第二,那個蕭辰,到底是個什麼樣的人?是英雄,還是草包?第三,辰國有沒有南下之心?”
“為了達到這個目的,你可以采取任何手段。可以言語試探,可以金錢收買,甚至可以挑起事端,看看他們的反應。總之,你要讓朕知道,這個辰國,到底是我們的朋友,還是我們的敵人!”
“臣弟,明白!”公子成領命而去。
與此同時,東邊的齊國,也采取了行動。
齊國,是中原最富庶的國家。其都城臨淄,是當時世界上最大的商業城市之一。齊國人善於經商,他們的絲綢、瓷器、食鹽,行銷天下。
齊國的國君齊宣王,是一個精明的商人。他雖然不像趙武靈王那樣,對軍事感興趣,但他對財富,卻有著敏銳的嗅覺。
當他聽說辰國擁有豐富的煤鐵資源,並且正在大力發展手工業時,他立刻意識到,這是一個巨大的商機。
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