“銀梭號”如同被巨浪拋上岸邊的死魚，在淡紫色與深藍色交織的星雲物質中緩緩漂流。艦體殘破，動力全失，隻有應急照明還在發出微弱的、隨時會熄滅的紅光。更致命的是，能量核心過載破裂帶來的輻射泄漏，正像無形的毒霧，悄然彌漫在艦內每一個角落。
“輻射讀數…持續上升…”塞莉絲塔的聲音在內部通訊頻道裡響起，帶著壓抑不住的顫抖，“C區、D區、引擎室附近已經超標四倍…輻射屏障大部分失效。我們必須…集中到相對完好的艦橋和前部生活艙，但這裡的讀數也在緩慢上升。”
“維生係統…氧氣循環效率下降到30%，二氧化碳濃度在升高。”老凱恩癱在工程麵板前，連抬手的力氣都快沒了，“溫度調節失效…艦內溫度正在向宇宙背景溫度靠攏…我們會先被凍僵，或者窒息，或者…”
他沒說完，但所有人都明白。輻射病、缺氧、失溫，哪一個都足以致命，而他們正在同時麵對。
艦橋內一片狼藉，控製台火花閃爍，空氣中彌漫著焦糊和淡淡的臭氧味。奧羅拉解開了安全帶，扶著冰冷的艙壁緩緩站起。她的獨眼掃過同伴：塞莉絲塔臉色蒼白，正用最後一點逆熵活性為昏迷的艾文（年輕隊員）維持著最低生命體征；瓦倫和莉亞相互攙扶著，眼神疲憊卻依然保持著戰士的警惕；老凱恩幾乎虛脫；鐵岩躺在擔架上，靜滯侵蝕的灰白色紋路已經蔓延到他半邊臉頰，呼吸微弱得幾乎無法察覺。
九個人，或者說八個半活人，被困在這艘正在死去的船裡，漂流在一片除了美麗星雲空無一物的虛空中。
“檢查…所有還能用的設備。”奧羅拉的聲音沙啞但穩定，“掃描儀，通訊器，任何能讓我們了解周圍環境或發出求救信號的東西。”
“掃描儀…勉強能工作，但探測範圍被星雲物質嚴重乾擾，隻有不到五公裡。”老凱恩掙紮著操作，“通訊器…長距離模塊在躍遷時燒毀了，短距離民用波段…功率太弱，無法穿透這星雲的電磁乾擾。”
“也就是說…我們叫天天不應，叫地地不靈。”瓦倫苦笑。
“未必。”奧羅拉走到破損的觀察窗前，凝視著窗外緩慢流動的瑰麗星雲，“‘弦月’的資料提到，這片‘隱匿星雲帶’曾經是未被‘庭’完全控製的區域，可能存在流浪資源點、獨立避難所，甚至…其他對抗‘庭’的勢力或幸存文明的前哨。我們不是隨機漂流，我們是被躍遷引擎送到這裡的。這裡…或許有希望。”
“但以我們現在的狀態，別說尋找希望，連保持清醒都困難。”莉亞看著自己手臂上開始出現的、不正常的紅色斑點——那是早期輻射病的征兆。
奧羅拉沉默。她知道莉亞說的是事實。沒有動力，他們無法主動探索；維生係統失效，他們活不過幾天；輻射泄漏，會讓他們在死前承受巨大的痛苦。
就在這時，一直昏迷的艾文突然發出一聲細微的呻吟，眼皮動了動。
“艾文？”塞莉絲塔立刻俯身。
艾文緩緩睜開眼，眼神迷茫，隨即被劇痛取代。“好…好冷…全身…像針紮…”他的聲音細若遊絲。
“輻射病發作了。”塞莉絲塔咬牙，“我們需要抗輻射藥物，需要穩定的環境…”
“藥…沒有了。”老凱恩搖頭，“前哨站找到的那些，在路上就用光了。”
絕望，如同窗外濃稠的星雲，一點點包裹住艦橋內的每一個人。
然而，就在這幾乎令人窒息的沉默中——
嗡…嗡…
一陣極其輕微、斷斷續續的震動，從艦體深處傳來。不是爆炸或解體的征兆，更像是一種…有規律的、低頻率的機械脈衝。
“什麼聲音？”瓦倫警覺地抬頭。
老凱恩立刻調出艦體結構監控（僅剩的少數還在工作的傳感器）：“震動源…來自…艦體下半部分，靠近原貨艙區的某個位置。不是主係統…是獨立的…某個隱藏模塊？”
“隱藏模塊？”奧羅拉想起塞莉絲塔從月臨城守衛者日誌中破譯的信息——“銀梭號”曾被高級工程師進行過“私人改裝”。
“能定位具體位置嗎？”
“我試試…”老凱恩的手指在殘破的觸控板上艱難滑動，調用著艦內尚存的掃描功能。幾分鐘後，他指向艦橋後方一條不起眼的、被雜物半掩的狹窄通道，“應該…在那邊，通道儘頭，原本是備用零件儲藏室的位置。但結構圖顯示那裡是實心隔艙牆…除非有隱藏空間。”
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