岩和艾文的治療艙被港口的自動醫療單元接走，送往方舟深處的醫療中心。奧羅拉等人則跟隨白澤、紅隼、鐵幕，乘坐內部高速軌道車，前往方舟的核心區域——中樞塔。
沿途，他們見識到了方舟內部的繁華與奇異。軌道車在透明的管道中穿行，兩側是層層疊疊、充滿生活氣息的區域：有仿佛森林般的生態園區，有熙熙攘攘的交易市場，有安靜肅穆的研究區域，甚至還有類似競技場或劇院的大型場所。居民們形態各異，但大多行色匆匆，臉上帶著一種長期在邊緣生存所特有的、混合了警惕與疲憊的神情。
“方舟上生活著來自十七個不同星區、超過三十個瀕危或流亡文明的成員，總人口約八十萬。”白澤介紹道，“我們遵循‘有限自治與共同防衛’原則。由‘隱修會議會’負責整體決策和對外事務。議會由各主要文明代表和資深學者組成。”
“聽起來…很像一個微縮的聯合國。”塞莉絲塔低聲道。
“可以這麼理解，但更鬆散，也更…務實。”白澤笑了笑，“生存是第一要務，所以分歧通常會被壓製。但暗流…總是存在的。”
軌道車最終停靠在一座高聳的、由暗金色金屬和發光晶體構成的塔樓底部。這就是中樞塔，方舟的指揮與行政中心。
他們乘坐升降平台直達上層，來到一個圓形的議事大廳。大廳中央是一個環形的會議桌，周圍已經坐了十幾個人影。他們種族各異，有的如同籠罩在光暈中，有的則是純粹的機械體，有的甚至隻是懸浮的能量團。但無一例外，都散發著強大的氣息和久居上位的威嚴。
白澤領著奧羅拉等人走到環形會議桌中央的空地。所有人的目光都聚焦過來，帶著審視、好奇、疑慮，甚至…一絲不易察覺的敵意。
“議長，各位議員。”白澤微微躬身，“容我介紹：來自‘新界’文明的最後幸存者，月臨城與晚星的傳承者，逆熵法則與‘凋零汙染’的複合承載者，以及…‘萬籟之庭’通緝名單上的高危逃亡單元。”
他用最簡潔的語言，點明了奧羅拉等人的所有關鍵標簽。大廳內響起一陣低低的議論聲。
坐在主位上的，是一個看起來最接近人類的男性。他身穿樸素的灰色長袍，頭發花白，麵容溫和，但一雙深褐色的眼睛卻仿佛能洞穿人心。他就是“隱修會”在此星區的議長，被稱為“觀星者”的格爾曼。
“歡迎你們，遠道而來的客人，也是…帶來變數的同胞。”格爾曼的聲音平和而富有穿透力，“白澤和墨夜已經簡要彙報了你們的情況。你們的勇氣和遭遇令人敬佩，你們帶來的信息和潛在的價值…也令人關注。”
他頓了頓，目光掃過奧羅拉等人：“但‘流浪方舟’並非絕對安全的避風港。‘庭’的艦隊正在逼近這片星雲，他們的目標明確。收留你們，意味著我們將直接暴露在‘庭’的打擊視線內，可能引發我們竭力避免的全麵衝突。方舟上的資源並非無限，八十萬居民的安全是我們的首要責任。”
來了。奧羅拉心中了然。這是要談條件，評估風險與收益。
“我們理解議長的顧慮。”奧羅拉上前一步，獨眼毫無懼色地迎上格爾曼的目光，“我們並非來此單純尋求庇護。我們攜帶的情報，關於‘庭’內部結構、‘遺落回廊’的真相、‘凋零’與逆熵結合的數據，或許對‘隱修會’的研究和對抗‘庭’的戰略有所助益。我們掌握的、關於林晚大人坐標的線索，也可能關聯到對抗‘終焉回響’和‘庭’的最終希望。”
她的話引起了一陣更大的騷動。“林晚坐標”這個詞，顯然觸動了許多議員的神經。
“坐標…你們真的有具體坐標？”一個聲音尖銳、如同金屬刮擦的議員（一個類似昆蟲與機械結合體的生物）問道。
“我們有線索，但信息不完整，且需要特定條件才能解讀。”奧羅拉謹慎地回答，“在我們確認自身安全，並建立足夠的信任之前，無法分享核心細節。”
“合理的謹慎。”格爾曼點頭，“那麼，你們希望我們提供什麼？除了基本的醫療和安全庇護。”
“我們需要時間恢複和整合信息。”奧羅拉說，“我們需要技術援助，修複我們的艦船‘銀梭號’，或者至少獲取一艘能夠進行遠程航行的可靠飛船。我們需要關於當前宇宙局勢、‘庭’動向、以及可能的安全航路的信息。最重要的是，我們需要一個承諾：在適當的時機，協助我們前往林晚坐標所在區域，或者…至少不阻撓我們自行前往。”
“要求不少。”另一個籠罩在藍色光暈中的議員發出空靈的聲音，“修複一艘嚴重損毀的月臨城古艦，需要消耗大量稀缺資源。提供遠程航行船隻更是敏感。至於協助前往林晚坐標…那可能引發我們無法預料的後果。”
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