紅隼帶領的小隊如同幽影般在“流浪方舟”錯綜複雜的內部通道中快速穿行。沿途的景象觸目驚心：原本整潔有序的區域變得混亂不堪，有些地方覆蓋著詭異的灰敗色“鏽跡”——那是現實被輕微扭曲的表征；有些通道被臨時封鎖，能量屏障後隱約傳來戰鬥聲或非人的哀嚎；偶爾還能看到“隱修會”的醫療和救援隊伍匆忙搬運傷員，或是工程部隊在緊急修複受損的係統節點。
空氣中彌漫著焦糊、臭氧、以及一種淡淡的、令人心神不寧的“陳舊悲傷”氣息，那是“回響”畸變擴散的副產品。
“情況比預想的更糟。”紅隼一邊警戒前方，一邊低聲道，“現實扭曲現象具有傳染性，靠近核心區域的物質和能量結構都在緩慢‘變質’。守衛部隊傷亡不小，那些‘悲傷聚合體’對常規能量武器有很強的抗性，物理攻擊效果也有限，隻有高純度的逆熵能量或某些特定的‘法則中和’手段能有效殺傷。”
“我們之前在安全屋遇到的那個大的…似乎有某種模糊的意識。”奧羅拉說，“我們能感覺到它的痛苦。”
紅隼看了她一眼：“白澤先生和議長也注意到了這點。這不是普通的能量泄露或詛咒，更像是一個…‘活著的創傷’。這也是為什麼他們急於見你——你們身上的‘凋零’印記，很可能與這種‘創傷’存在某種深層次共鳴。或許…你們能‘理解’它，甚至…影響它。”
“理解？影響？”瓦倫不解，“我們差點被它同化。”
“危險與機遇並存。”紅隼語氣依舊平淡，“在‘隱修會’的古老記載中，曾有過與‘回響’殘留意識溝通的先例，雖然極其罕見且危險。如果這次畸變的源頭真的存在某種意識殘留，那麼與之建立聯係，可能是阻止它擴散甚至化解危機的關鍵。而你們，可能是目前最合適的‘橋梁’。”
這個推論讓奧羅拉等人心頭沉重。他們剛剛逃離“庭”的追捕，又被卷入了方舟的內部危機，現在竟然還要去充當與危險能量意識溝通的“橋梁”？
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“鐵岩隊長的情況又是怎麼回事？”塞莉絲塔更關心同伴。
“他的靜滯侵蝕，在方舟內部能量場異常波動下，出現了意料之外的變化。”紅隼回答，“具體的…你們到了醫療中心就知道了。白澤先生和幾位高階醫師都在那裡。”
他們最終抵達了方舟核心區域的醫療中心。這裡比之前“深影星槎”上的醫療區更加宏偉先進，充滿了各種難以理解的生物與機械結合的治療設備。但此刻，中心內氣氛緊張，許多醫療艙都在滿負荷運轉，治療著在對抗畸變中受傷的守衛和居民。
白澤和幾位身著素白長袍、氣質不凡的醫師正圍在一個最大的、被多重能量場隔離的治療艙前。艙內躺著的正是鐵岩。
奧羅拉等人快步上前。透過隔離力場，他們看到鐵岩依然昏迷，但他身上的變化令人心驚。
原本隻是皮膚下蔓延的蒼白色靜滯侵蝕紋路，此刻仿佛“活”了過來！它們不再是簡單的裂紋，而是如同有生命的藤蔓般，在鐵岩體表緩緩蠕動、延伸，甚至微微發出暗淡的蒼白熒光。更詭異的是，這些紋路的蔓延似乎與醫療中心外部隱約傳來的、那種“悲傷”能量波動產生了某種同步的脈動！鐵岩的表情時而極度痛苦，時而又呈現出一種詭異的平靜，仿佛在經曆某種外人無法理解的內心風暴。
“這是…怎麼回事？”塞莉絲塔聲音發顫。
白澤轉過頭，臉色凝重：“我們發現，鐵岩先生體內的靜滯侵蝕，並非簡單的能量汙染。它內部…封裝或者說‘凍結’了一部分他自身的記憶、情感，甚至…可能還有在‘遺落回廊’接觸‘光繭’時，無意間吸收的某些‘信息碎片’。當方舟內部的‘回響’畸變能量場達到一定強度時，這些被靜滯‘封印’的東西開始被‘激活’或‘共振’，並與他體內的侵蝕能量發生了複雜的相互作用。”
“他的意識…現在處於一種極度不穩定的狀態，像是在無數破碎的記憶和情感碎片中沉浮。”一位醫師補充道，“更麻煩的是，他的身體似乎正在成為內部畸變能量的一個…小型‘共鳴器’或‘放大器’。我們檢測到，他周圍的現實穩定係數在持續緩慢下降。”
“有什麼辦法嗎？”奧羅拉急切地問。
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