”塞莉絲塔低聲問。
“沒有暴力破壞的跡象，”鐵岩觀察著四周，“更像是…能源突然枯竭，或者…某種範圍性的‘靜滯’或‘抹除’。”
奧羅拉沒有說話，她的銀月能量在體內緩緩流動，讓她對環境的感知更加敏銳。她感覺到，這片廢墟中彌漫著一股極其淡薄、卻無處不在的…悲傷與絕望的情緒殘留，以及一絲若有若無的、與“回響”類似但更加“溫和”的法則扭曲感。仿佛這座城市並非被瞬間摧毀，而是在漫長的絕望和能量枯竭中，緩緩“死去”的。
他們終於來到了中央金字塔的基座。金字塔通體由暗灰色的金屬構成，表麵布滿了複雜的能量傳導紋路，如今大多已黯淡。一個巨大的、已然損壞的閘門敞開著，露出內部黑暗的通道。
“內部有微弱能量反應…是備用應急能源。”夜梟掃描後說，“空氣成分…可呼吸，但建議保持防護服密封。”
眾人打開頭盔燈，魚貫進入。通道內部寬敞，但同樣布滿灰塵和零散的廢棄物。他們沿著螺旋上升的內部通道，向著頂部的信標所在層前進。
越往上走，那種莫名的精神壓抑感似乎越強。塞莉絲塔感到一陣陣心悸，仿佛有無數的低語在她耳邊呢喃，卻又聽不真切。
“有精神汙染殘留…大家集中精神，不要被影響。”她提醒道。
鐵岩體內的逆熵活性自動運轉，抵抗著這種不適。奧羅拉則微微釋放出一絲銀月光暈，驅散了周圍的壓抑感，為同伴們開辟出一小片相對清明的區域。
終於，他們抵達了金字塔接近頂部的一個寬敞控製大廳。大廳中央的控製台大部分已經熄滅，隻有少數幾個屏幕還閃爍著毫無意義的雪花或錯誤代碼。而大廳儘頭，一個獨立的、由透明晶體包裹的操作台上，那個紅色的求救信標正在以固定的頻率閃爍著。
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操作台旁邊，靠著牆壁，坐著一具…“遺體”。
那並非生物遺骸，而是一具大約兩米高、流線型、表麵覆蓋著暗銀色裝甲的類人形機械體。它胸口的裝甲有一個巨大的、邊緣熔融的破洞，內部精密的元件早已燒毀碳化。它的頭部低垂著，一隻光學感應器完全破碎，另一隻也黯淡無光。它的一隻機械手臂，還固執地搭在操作台的一個手動觸發杆上，保持著向下按壓的姿勢——顯然，正是這個動作，啟動了最後這個斷斷續續的求救信標。
“是‘卡拉克’文明的戰爭型或工程型自律機械單位。”石語者走上前，小心地掃描，“損壞嚴重，核心處理器和能量源都已失效。它…已經‘死’了很久了。但在徹底停機前，它執行了最後一條指令：啟動求救信號。”
一個忠誠的機械哨兵，在文明覆滅、同伴消失後，獨自守著這座死城，直到能量耗儘，機械磨損，依然用最後的行動，執行著或許早已無人接收的使命。
這一幕，帶著一種悲壯的、令人窒息的寂靜。
“檢查操作台，看能否調取任何日誌或記錄。”奧羅拉壓下心中的感慨，命令道。
夜梟和石語者立刻上前，嘗試連接操作台的數據接口。操作台雖然老舊，但似乎還有一絲微弱的能源維持著最基本的存儲單元。
“有數據！存儲介質嚴重受損，但部分碎片可以恢複！”石語者有些激動，開始進行數據提取和破譯。
屏幕上開始跳出斷斷續續的文字、圖像和聲音記錄碎片，使用的是“卡拉克”語，由石語者同步翻譯。
“…殖民曆日…‘回響’預警等級提升至‘深紅’…母星係通訊中斷…”
“…能量屏障過載78%…現實穩定錨點開始失效…”
“…撤離命令…已下達…但躍遷引擎受到‘回響’前兆乾擾…成功率低於5%…”
“…自願留下者…啟動‘最終靜滯協議’…將意識與城市核心綁定…延緩‘回響’吞噬速度…為撤離船隊爭取…時間…”
“…我是防衛指揮官AI單元‘哨兵-7’…職責：守護‘靜滯核心’…直至…最後…”
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