警報聲尖銳刺耳，在相對安靜的石洞內回蕩。艾德裡安撲到監控屏幕前，臉色瞬間變得煞白。
“三個高速目標！從上方岩壁垂直下降！移動軌跡呈戰術配合隊形，不是隨機遊蕩！預計三十秒內抵達洞口！”
垂直下降？戰術隊形？這絕不是那些渾渾噩噩的低級畸變體！
奧羅拉和塞莉絲塔迅速進入戰鬥位置。奧羅拉擋在泉眼前方，將“三鑰共鳴之證”橫在身前，銀白色的光芒微微流轉，蓄勢待發。塞莉絲塔則退到稍後位置，雙手虛抬，淡綠色的靈能再次開始編織，但這次不再是純粹的隱蔽或淨化，而是嘗試構築一個兼具“遲滯”、“乾擾”和“生命汲取”（針對汙染生物）的防禦性靈能網絡，覆蓋洞口區域。
艾德裡安扔掉無用的監控儀，抄起那根改造過的能量爆破裝置，緊盯著被封堵後僅剩的狹窄縫隙。
二十秒……十五秒……
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洞外光線一暗！三道矯健的陰影幾乎同時落在洞口外清理出的空地上，動作輕盈利落，與之前畸變體的笨拙截然不同。
它們的外形更加……“精悍”。身高與人類相仿，但四肢比例略顯修長，覆蓋著一層仿佛甲殼與灰燼混合而成的暗灰色外骨骼，關節處有骨刺凸出。頭部沒有明顯的五官，隻有一個向內凹陷的、布滿細密孔洞的“感官盤”，此刻正微微轉動，對準洞口方向。它們的手中，竟然握著粗糙但顯然是特意打磨過的、帶有暗紅光澤的骨刃或石質長矛！背後，還拖著一條如同蠍尾般、頂端是尖銳骨刺的尾巴。
“是‘凋零獵殺者’！”艾德裡安失聲道，他曾在“遺世庭院”的數據庫中看到過類似的模糊記錄，“它們是‘凋零’侵蝕環境中，由強大生物或智慧種族的遺骸被深度汙染和改造後形成的主動獵殺單位！具備基礎戰術智能和武器使用能力！對‘秩序’能量有一定抗性！”
仿佛是為了印證他的話，三個獵殺者落地後並未立刻衝鋒，而是迅速散開，呈一個鬆散的三角陣型堵住了洞口所有可能的突圍角度。它們沒有發出無意義的嘶吼，隻是用那詭異的“感官盤”對準洞口，仿佛在分析、評估。
“它們在觀察……分析我們的防禦。”奧羅拉沉聲道，她能感覺到對方身上散發出的、冰冷而高效的殺意，以及比低級畸變體濃鬱得多的“凋零”汙染波動，其中還摻雜著一絲……混亂的“狩獵本能”和“殘存戰鬥經驗”？
短暫的僵持被打破。位於中間的那個獵殺者似乎判斷完畢，它發出一聲短促、高頻的、仿佛金屬刮擦的嘶鳴（可能是某種交流信號），隨即，左右兩個獵殺者幾乎同時動了！
左邊的獵殺者猛地擲出手中的石矛！石矛並非直射，而是劃過一個弧線，目標是洞口上方的岩壁！右邊的獵殺者則身形低伏，如同獵豹般疾衝，目標直指縫隙後的艾德裡安！而中間的獵殺者，則抬起一隻手臂，其小臂處的甲殼裂開，露出一個孔洞，一股粘稠的、散發著惡臭的暗紅色能量流開始彙聚——顯然是某種能量攻擊！
戰術配合！遠程乾擾（落石封堵或製造混亂）、近戰突襲、能量壓製！它們果然具備智能！
“小心！”奧羅拉厲喝，手中“共鳴之證”光芒暴漲，一道純淨的銀白色光幕瞬間在洞口前方豎起，如同盾牌！
砰！石矛擊中上方岩壁，幾塊碎石崩落，但被光幕擋住。幾乎同時，右邊獵殺者的骨刃已經狠狠劈在光幕上！暗紅色的汙染能量與銀白秩序之光激烈衝突，發出刺耳的侵蝕聲！光幕劇烈波動，奧羅拉悶哼一聲，倒退半步。
中間獵殺者的能量攻擊也已發出，一道粘稠的暗紅射線直射光幕中心！
“靈能遲滯！”塞莉絲塔嬌叱一聲，她編織的淡綠色靈能網絡驟然收緊，如同無形的藤蔓纏繞在那道暗紅射線和突襲獵殺者身上！射線速度明顯一滯，獵殺者的動作也出現了瞬間的僵硬！
就是現在！
艾德裡安抓住機會，從縫隙中將手中的能量爆破裝置猛地擲向那個被遲滯的突襲獵殺者！裝置在空中劃出一道弧線，在獵殺者腳邊轟然炸開！
轟！小型爆炸的光芒和衝擊波將獵殺者掀飛出去，它身上的甲殼出現了裂痕，暗紅的“血液”滲出，發出痛苦的嘶鳴。但爆炸也震動了本就狹窄的縫隙周圍的石塊，一些鬆動的岩石滑落，進一步堵塞了出口。
戰果有限，但暫時打退了第一波突襲。
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