三日後，清晨微雨。
玄元宗山門外二十裡，一處不起眼的鬆林深處，幾間竹舍臨溪而建。這便是“聽鬆小築”，宗門與某些不便直接入山的訪客會麵的地方。
李青劍比約定時間早到了一炷香。他沒有直接進入小築，而是隱匿氣息，將周圍三裡範圍仔細探查了一遍——三處預設的警戒陣盤完好，溪水上遊未見異常，林中鳥獸活動自然。
確認安全後，他才現出身形，推開竹舍的柴門。
屋內已有兩人。
葉紅綾坐在窗邊，正以真元溫養一壺茶。聽到門響，她微微頷首，算是打過招呼。
另一人則是位五六十歲模樣的乾瘦老者，穿著洗得發白的灰布短褂，腰間掛著一杆銅煙袋，正蹲在火塘邊撥弄炭火。聽到動靜，他轉過頭來，露出一張滿是風霜卻眼神精明的臉。
“這位是‘老煙杆’，南疆活地圖。”葉紅綾簡單介紹。
老煙杆站起身，也不行禮，隻是上下打量了李青劍幾眼，咧開嘴露出被煙熏黃的牙齒：“李長老，久仰。紅綾丫頭說你們要去萬瘴穀深處？那可是連鬼都不敢輕易進去的地方。”
“所以才需要最好的向導。”李青劍在火塘另一側坐下，從儲物戒中取出一個布袋，放在老煙杆麵前，“這是定金，事成之後三倍。”
老煙杆也不客氣，打開布袋瞥了一眼——裡麵是三十塊中品靈石，還有三瓶上好的固本培元丹。他眼中閃過一絲滿意，但表情依舊謹慎：“錢是好錢，但命更值錢。萬瘴穀這些年變化很大，特別是陰月潭那邊。你們要去取養魂木？”
“你知道養魂木？”李青劍眼神微動。
“嘿嘿，老夫在南疆跑了四十年，什麼不知道？”老煙杆重新蹲下，掏出煙袋點燃，深吸一口，“陰月潭畔確實有片養魂木林，但三年前，那裡被一群‘陰屍蝠’占了巢。那玩意兒成千上萬，毒性猛烈，築基期修士被圍上，半刻鐘就剩骨頭。”
“有辦法繞開嗎？”葉紅綾問道。
“繞？”老煙杆搖頭，“陰月潭三麵絕壁，一麵是深不見底的沼澤，隻有蝠巢那條路能進去。除非你們會飛——但萬瘴穀上空瘴氣有毒雲，禦劍飛不過百丈就會中毒。”
屋內陷入短暫的沉默，隻有炭火劈啪作響。
李青劍沉吟片刻：“陰屍蝠怕什麼？”
“怕火，怕雷，怕強光。”老煙杆吐出一口煙圈，“但普通的火行法術沒用，它們身上的陰氣能撲滅凡火。得是陽火或者雷法……你們有雷靈根修士？”
李青劍與葉紅綾對視一眼。陣老擅長陣法，但對雷法並不精通。李青劍自己是金土雙靈根，葉紅綾則是水木相生。
“我有三張‘丙火陽雷符’，可暫時逼退蝠群。”李青劍道，“但隻能支撐一炷香時間。”
“一炷香……”老煙杆掐指算了算，“從蝠巢邊緣到養魂木林，最快也得半炷香。采木、返回，一炷香太緊。除非分兵——一路引開蝠群，另一路快速采木。”
這提議與李青劍之前的想法不謀而合。
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“可以。”他點頭，“除了養魂木，我們還缺星辰砂和空冥石。這兩樣東西，前輩可知南疆何處可能找到？”
老煙杆皺眉想了想：“星辰砂不好說，那玩意兒通常隻有地脈與星力交彙的特殊礦脈才會產出，南疆這麼大，得碰運氣。空冥石嘛……倒是聽說過一個地方可能有。”
“何處？”
“白骨嶺。”老煙杆壓低聲音，“前陣子不是地裂了嗎？有逃出來的散修說，在裂縫深處看到了閃著銀光的礦石碎片，描述很像空冥石。但那裡現在比陰月潭還邪乎，進去的人要麼死了，要麼瘋了。”
又是白骨嶺。
李青劍心中一動，取出一張簡易地圖鋪在地上：“前輩請看，這是西南邊境到萬瘴穀的區域圖。若我們從玄元宗出發，經落鷹澗、黑風嶺、白骨嶺，最後抵達陰月潭，這條路線是否可行？”
老煙杆湊近細看，臉色漸漸變了：“你們……不隻是去采藥吧？”
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