袍的老者正負手而立，眺望著遠處的雲海。
他看起來約莫六七十歲，須發皆白，但麵容紅潤，雙目炯炯有神。最引人注目的是他的雙手——十指修長，皮膚如嬰兒般細膩，卻散發著令人心悸的劍意。那是將劍道修煉到極致，劍意內斂於身的跡象。
“弟子李青劍，拜見赤霞師伯。”李青劍恭敬行禮。
赤霞真人轉過身，目光如劍，上下打量著李青劍。那目光仿佛能穿透一切偽裝，直接看到他體內的劍心和殘留的寂滅之力。
許久，赤霞真人才緩緩開口：
“劍心有瑕，卻更見鋒芒。寂滅入體，反成養分。你這孩子……走了一條前所未有的路。”
他的聲音平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“血藤穀的事，紅綾已經跟我說了。你做得很好，沒有辱沒玄元宗的名聲。但你可知道，你體內那股寂滅之力，已經引起了某些存在的注意？”
李青劍心中一緊：“師伯指的是……”
“南疆深處，有些老怪物蘇醒了。”赤霞真人的眼神變得深邃，“三天前，我感應到南疆方向傳來一道隱晦的神念探查，目標直指玄元宗。那道神念中蘊含的惡意……連我都感到心驚。”
他頓了頓：“而昨天，宗門安插在血煞宗的暗線傳來消息——血煞宗總壇舉行了一場秘密祭祀，祭祀的對象是一個名為‘血魔尊’的存在。祭祀結束後，血煞宗高層下達了一條奇怪的命令：暫停所有針對玄元宗的行動，特別是……針對你的行動。”
李青劍的臉色變了。
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灰影的警告是真的！血魔尊真的盯上他了！
“師伯，弟子……”他想解釋。
“不必多說。”赤霞真人擺手，“你的機緣，你的劫數，都是你自己的選擇。宗門能做的，就是在你成長起來之前，為你遮風擋雨。”
他從袖中取出一枚赤紅色的玉簡：“這是老夫當年遊曆南疆時，偶然得到的一篇殘卷，名為《南疆異物誌》。其中記載了南疆的各種隱秘，包括一些上古遺跡和禁忌之地的信息。你拿去看看，或許對你接下來的南疆之行有幫助。”
李青劍接過玉簡，入手溫熱，玉簡表麵刻著一隻展翅的火鳳凰。
“另外，”赤霞真人看向葉紅綾，“紅綾的劍意受損，需要‘鳳凰涅盤池’溫養三個月。這期間，綾劍峰的事務由你暫代。”
葉紅綾躬身：“是，師尊。”
“至於你，”赤霞真人最後看向李青劍，“掌門已經下令，三個月內，你不許離開宗門半步。好好養傷，好好修煉。三個月後，如果你能完全恢複，甚至更進一步，宗門會支持你繼續南疆之行。但如果不能……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
“弟子明白。”李青劍鄭重行禮。
離開赤霞洞天時，天色已經大亮。
葉紅綾送李青劍下山，途中兩人都沒有說話。
直到分別時，葉紅綾才輕聲道：“師尊很少這樣關心一個後輩。他給你的《南疆異物誌》，是他年輕時用命換來的。”
“我知道。”李青劍握緊玉簡，“我會珍惜這個機會。”
“還有，”葉紅綾頓了頓，“小心內務堂的那些老家夥。你不在的這段時間，有些人不太安分。”
李青劍眼中閃過一絲冷意：“我明白。”
回到青劍峰，李青劍沒有立刻查看《南疆異物誌》，而是先去了內務堂總殿。
正如葉紅綾所說，他離開的這半個月，內務堂暗流湧動。幾位老資曆的執事借著改革中的一些爭議，開始拉攏人心，試圖架空他這位“年輕”長老的權威。
但李青劍沒有動怒。
他隻是平靜地召集所有執事，用了一個時辰的時間，將積壓的事務一一處理完畢。每一個決定都精準果斷，每一個方案都無可挑剔。那些原本蠢蠢欲動的老執事，在他冷靜的目光和淩厲的手段下，逐漸偃旗息鼓。
處理完公務，已是傍晚。
李青劍回到洞府，終於有時間查看《南疆異物誌》。
玉簡中的內容比想象中更加豐富。不僅有南疆的地形、物產、妖獸記載，還有一些上古遺跡的線索，甚至包括幾處疑似與寂滅道統有關的地點。
而在玉簡的最後，赤霞真人用紅筆標注了一句話：
“萬瘴穀深處，葬魂澗下，或有養魂木。然澗中有古陣，陣中有殘魂，魂中有大秘。若欲往之，需備‘鎮魂符’三張，‘破妄鏡’一麵，且須在月圓之夜子時入澗，方可保神魂不失。”
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