第四天黃昏，李青劍抵達鐵壁關。
與上次來時不同，如今的鐵壁關戒備森嚴。城牆上增設了數十座了望塔，每座塔上都有一名築基期修士值守。護城大陣全天候開啟，淡金色的光幕如同倒扣的巨碗，將整座關城籠罩其中。關內不時有巡邏隊經過，空氣中彌漫著肅殺之氣。
李青劍在關外三裡處停下，取出一枚特製傳訊玉符，注入真元。
片刻後，一道身影從關內飛出，正是秦鎮山。
這位鎮守將軍依舊一身戎裝，但臉上帶著難以掩飾的疲憊。看到李青劍時，他眼神複雜，既有欣慰，也有擔憂。
“李長老，你總算到了。”秦鎮山壓低聲音，“先進關，路上說。”
兩人沒有走城門，而是從一處隱蔽的陣門進入。穿過陣法光幕時，李青劍能感覺到至少三道神識從他身上掃過——都是金丹期，應該是關內坐鎮的幾位長老。
“邊境局勢有變。”秦鎮山一邊帶路，一邊快速說道，“三天前，我們接到消息，血煞宗主力確實撤回了南疆深處，但他們在撤退前，在邊境留下了十幾個‘血傀巢穴’。”
“血傀巢穴？”李青劍皺眉。
“一種惡毒的東西。”秦鎮山臉色陰沉，“血煞宗將俘虜的凡人和低階修士，用秘法煉製成‘血傀’。這些血傀沒有神智，隻知殺戮，而且能通過吞噬血肉不斷進化。更重要的是，每個巢穴都連接著地脈，一旦全部激活，能在邊境形成一道‘血煞屏障’，徹底隔絕南北。”
李青劍心中一沉：“所以邊境危機並未真正解除？”
“隻能說暫時緩解。”秦鎮山點頭，“我們已經摧毀了七個巢穴，但剩下的都藏得很深，而且有血煞宗死士看守。更麻煩的是……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“據俘虜的血煞宗修士交代，那些巢穴的布置手法，與蝕魂星痕有相似之處。我們懷疑，鬥篷人勢力在暗中提供技術支持。”
說話間，兩人已來到將軍府。
府內戒備更加森嚴，三步一崗，五步一哨。秦鎮山屏退左右，帶著李青劍進入書房，開啟隔音陣法。
“李長老，你這次南疆之行，恐怕比預想的更危險。”秦鎮山直接道，“根據我們掌握的情報，萬瘴穀區域近期出現異常的能量波動。而且……有目擊者聲稱，在穀外看到了‘灰袍人’出沒。”
灰影？
李青劍眼神一凝：“他去了萬瘴穀？”
“不止他。”秦鎮山從書桌抽屜裡取出一份密報，“這是我們安插在血煞宗的暗線冒死傳回的消息——三天前，血煞宗總壇派出一支精銳小隊，由兩名金丹長老帶隊，秘密前往萬瘴穀。他們的任務不是探索，而是‘接應’。”
“接應誰？”
“不清楚。”秦鎮山搖頭，“但暗線提到一個詞：‘使者’。血煞宗高層在提及這支小隊時，用的稱呼是‘迎接魔尊使者’。”
魔尊使者……
血魔尊的使者，要去萬瘴穀？
李青劍忽然想起冥骨記憶中的信息——血魔尊沉睡在南疆深處，而萬瘴穀，正是南疆最危險的禁區之一。
難道萬瘴穀深處，就是血魔尊沉睡的地方？
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“另外，”秦鎮山繼續道，“關於葬魂澗，我們也查到了一些新情況。”
他展開一張手繪的地圖。地圖很粗糙，但能看出是萬瘴穀的大致地形。其中一處被紅筆圈了出來，標注著“葬魂澗”。
“這張地圖是從一個老散修那裡得到的。他三十年前曾經誤入萬瘴穀，僥幸從葬魂澗逃生。”秦鎮山指著地圖上的標注，“據他描述，葬魂澗不是一個簡單的山穀，而是一處‘空間疊層’。”
“空間疊層？”李青劍第一次聽到這個詞。
“就是多層空間疊加在一起的特殊區域。”秦鎮山解釋道，“那個散修說，他進入葬魂澗後，明明隻走了半天，卻感覺過了好幾天。而且他看到的景象一直在變化，有時是茂密的森林，有時是荒蕪的沙漠，有時甚至是……星空。”
李青劍想起了赤霞真人在《南疆異物誌》中的標注：“須在月圓之夜子時入澗”。
月圓之夜，陰氣最盛，空間最不穩定……難道那個時間點，是為了進入某個特定的空間層？
“那個散修還活著嗎？”李青劍問道。
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