中州的空氣，與北域截然不同。
沒有刺骨的寒風，沒有厚重的冰雪，隻有溫和的靈氣如同輕柔的綢緞，拂過麵頰。平原一望無際，青綠色的麥田如棋盤般鋪展，其間點綴著白牆黑瓦的村落。遠方，隱約能看到連綿的山脈輪廓，以及山脈之上懸浮的幾座浮空島嶼——那是中州大宗門的標誌。
李青劍沿著官道南行，刻意收斂了氣息，將修為壓製在築基後期。金丹巔峰太過惹眼，在中州這種地方，低調才是生存之道。
他走了整整三日。
第一日，經過三個村莊。村民多是凡人，偶爾能見到一兩個煉氣期修士，都是些小家族的子弟，在田間試驗最簡單的春風化雨術。
第二日，路過一座小城。城中有築基修士坐鎮，城主府上懸掛著“青陽宗外門”的牌匾。李青劍沒有進城，隻在城外茶攤歇腳時，聽往來商旅議論最近中州發生的大事。
“聽說了嗎？天機閣三年一度的‘天機演武’下個月就要開始了，各州天才都在往天機城趕呢。”
“何止天才，聽說這次連隱世宗門都有人出山。據說魁首能得到進入‘天機秘境’參悟的機會，那可是能窺視天機的大機緣！”
“得了吧，天機秘境哪是那麼好進的。上次開啟還是五十年前，進去十個人，出來三個，還都瘋了，整天念叨什麼‘門開了’‘眼睛在看著’……”
李青劍握茶杯的手微微一緊。
門開了，眼睛在看著——這正是那道注視的征兆。
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天機閣果然知道些什麼。
第三日午後，前方出現一座小鎮。
鎮子不大，依河而建，青石板路兩旁是林立的店鋪。鎮口立著一塊石碑，上書“清河鎮”三個古篆，石碑旁站著兩個穿著青色勁裝的守衛，氣息在築基初期。
李青劍正要入鎮，其中一名守衛抬手攔住：
“道友留步。清河鎮最近戒嚴，非本鎮居民或受邀賓客，需登記身份，說明來意。”
語氣還算客氣，但手已經按在了腰間的刀柄上。
李青劍眉頭微皺。一個小小的鎮子，為何如此戒備？
他正想開口，身後忽然傳來車輪碾過石板的聲音。一輛裝飾樸素的馬車緩緩駛來，車前掛著一麵小旗，旗上繡著一枚銀色的眼睛圖案。
兩名守衛看到那麵旗，臉色立刻變得恭敬，躬身讓開道路：“原來是天機閣的貴客，請進。”
馬車沒有停留，徑直駛入鎮中。
李青劍心中一動，對守衛說：“在下李青，散修，欲往天機城觀禮‘天機演武’，途經此地，想歇息一晚。”
守衛上下打量他幾眼，取出一個玉簡：“注入一絲真元，登記身份。鎮上客棧還有空房，但夜間不得隨意走動，違者逐出。”
李青劍依言照做，玉簡亮起微光，顯示“築基後期，散修”幾個字。守衛點點頭，放他入內。
鎮內比外麵看起來繁華。
街道兩旁店鋪林立，賣丹藥的、賣符籙的、賣法器的，一應俱全。行人中有修士也有凡人，大多行色匆匆，空氣中彌漫著一種淡淡的緊張感。
李青劍找了家看起來最普通的客棧住下。房間在三樓，窗戶正對著鎮中央的廣場。此刻廣場上聚集了不少人，似乎在看什麼告示。
他下樓，來到櫃台前。
掌櫃是個胖乎乎的中年人，煉氣五層修為，正低頭撥弄算盤。聽到腳步聲，抬頭露出職業性的笑容：“客官有什麼需要？”
“來壺茶，再來點吃食。”李青劍頓了頓，狀似隨意地問，“對了，鎮上最近是出什麼事了嗎？守衛查得很嚴。”
掌櫃的笑容僵了一下，左右看看，壓低聲音：“客官是外來的吧？不知道也正常。半個月前，鎮西的王鐵匠家出事了。”
“出事？”
“一家七口，一夜之間全死了。”掌櫃聲音更低，“死狀詭異得很，身上沒有任何傷口，但眼睛都變成了……金色。”
金色？
李青劍心頭一跳。
“而且啊，”掌櫃繼續說，“王鐵匠臨死前在牆上用血寫了一行字，沒人看得懂。鎮長請了天機閣的大人來，那位大人看了之後，臉色都變了，立刻下令全鎮戒嚴。”
“寫的什麼？”
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