蘇晨站在被侵蝕的“鎮物”核心前，如同最耐心的考古學家與最精密的外科醫生結合體，以【規則洞察】為掃描儀，以行星級精神力為刻刀，將那塊黑色“種子”與暗金光團之間糾纏、流轉、相互侵蝕與共生的每一條規則線條，每一個能量節點，每一次微妙的頻率變化，都巨細靡遺地記錄下來，烙印在自己的意識深處。
這是一個極其耗費心神的過程。不僅要抵抗核心區域無處不在的規則壓製和黑色“種子”散發的侵蝕低語，還要在兩種互相衝突的規則動態交互中，捕捉那些轉瞬即逝的“間隙”與“漏洞”。每一秒都如同在刀尖上跳舞，在即將爆發的火山口測量數據。
時間在絕對的專注下失去了意義。不知過了多久，蘇晨終於緩緩閉上了因過度使用能力而微微刺痛的眼睛，長長地舒了一口氣。核心區域的關鍵數據采集，暫時告一段落。腦海中儲存的信息，足以讓鐵爐堡的團隊研究很久，也為他構思中的“規則外科手術”提供了至關重要的藍圖。
“我會找到方法，剝離那塊‘種子’。”蘇晨將意念傳遞給那團黯淡的暗金光團，“在此之前，你需要儘可能維持現狀，不要試圖強行對抗，那隻會加速侵蝕。”
“……信……任……汝……”鎮物的意誌傳來，疲憊中帶著一絲微弱的希冀，“……聖樹……拜托……”
“放心。”蘇晨承諾道。他再次看了一眼那緩緩旋轉、卻被黑色脈絡死死纏繞的光團，以及其中那顆散發不祥星芒的結晶體，轉身，沿著來時的暗金色根須通道退出。
穿過“迷霧回廊”的過程比進來時順利許多，維持著模擬的身份波動，那些灰白觸須自動分開道路。當蘇晨重新踏出那片死寂的灰白領域，回到生機（或者說殺機）勃勃的詭異林海中時，竟有恍如隔世之感。
他沒有多做停留，辨認了一下方向，便以最快的速度朝著林海外圍、破曉小隊建立的臨時營地返回。沿途依舊危機四伏，但在歸心似箭和實力全開之下，那些陷阱和獵食者再也無法構成實質威脅。
當天色再次昏暗下來時，蘇晨的身影出現在了營地邊緣。留守的破曉隊員們看到他平安歸來，全都鬆了一口氣，隨即被他身上那股尚未完全平複的、仿佛帶著地下深處沉重與黑暗氣息的規則餘韻所震懾。
“陛下！”副隊長上前，欲言又止。
“準備返程，即刻與‘君臨’號彙合。”蘇晨言簡意賅，目光掃過營地，“我離開期間，可有異常？”
“回陛下，營地周邊擊退了三波小型畸變植物群的試探性攻擊，未有傷亡。與‘君臨’號的聯絡時斷時續，但基本保持通暢。鐵爐堡方麵傳來消息，周教授和凱岩主事報告，‘探索者’級護衛艦的建造速度超出預期，十天內有望完成主體。另外……青龍要塞楊擎蒼將軍發來加密通訊，詢問陛下是否安好，並轉達了來自西方‘機械城邦’的正式回應。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“機械城邦？”蘇晨眉頭一挑。這個以高度發達的AI和機械技術聞名的幸存者勢力，之前態度最為謹慎。
“是的，他們表示願意加入‘破曉同盟’，並提出希望就‘規則侵蝕對邏輯係統的影響’以及‘秩序能量的數據化應用’等課題，與鐵爐堡進行深度技術交流。同時，他們共享了一條情報……”副隊長壓低聲音，“他們在西部的‘鏽蝕荒原’深處，探測到了與北境、東方類似的、但屬性偏向‘金屬腐蝕’與‘邏輯崩壞’的規則異常區，懷疑也存在‘神骸’或類似節點，且活躍度正在緩慢上升。”
果然，全球範圍的“脈動”在持續。金屬腐蝕與邏輯崩壞……這倒是很符合機械城邦麵對的威脅特征。
“回複楊將軍，我一切安好，青龍要塞需加緊恢複，聖樹之事我已有所得，待返回鐵爐堡後再詳議。回複機械城邦，歡迎加入同盟，具體交流事宜由林風與老曲對接。關於鏽蝕荒原的情報，要求他們提供更詳細的坐標和數據。”蘇晨迅速做出指示。
“是！”
很快，臨時營地拆除，小隊成員登上單兵飛行器，護著蘇晨一同升空，與一直在林海外圍待命的“君臨”號彙合。
登上“君臨”號艦橋，蘇晨立刻下令返航鐵爐堡。同時，他第一時間進入了艦上專門為他準備的靜室，連接上“熔爐之心”的核心通訊。
老曲、周教授、凱岩，乃至剛剛返回鐵爐堡不久的林風，都出現在加密通訊的畫麵中。
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