老舊的街道上，一輛萬國牌黑色小汽車慢慢行駛著。
傅覺民靠在後座，透過車窗瀏覽外邊的街景。
整條街上都飄著烤紅薯和糖炒栗子的香氣，還有賣秋梨膏的，扯著嗓子，每一聲叫賣都拖出長音，沿街的一堵土牆後探出半截老樹，枝頭掛著幾顆微微泛黃的杏子，有紮著羊角辮的小孩在底下一直拿竹竿捅咕。
十月的灤河，街麵上褪去了夏日的煩悶與聒噪，顯出一種淡淡的空闊與寂寥。
這番景象落在傅覺民眼中，卻反倒比往日更添幾分鮮活色彩。
「去幫我買點栗子。」
「是，少爺。」
傅覺民隨口吩咐，錢飛應了聲，騎著自行車飛快朝前邊蹬去。
馬大奎和曹天亦在車邊，傅覺民給曹天也買了自行車，他卻不騎，寧願走路跟著。
用他的話說，要是碰上什麼突發事件，騎車不利於出手。
車子慢悠悠駛到糖炒栗子的攤位邊，傅覺民讓司機停下，下了車，接過錢飛遞來用油紙包的栗子，就站在街邊剝了起來。
剛大鍋炒出來的栗子，混著焦糖和熱砂烘焙的香氣，入口粉糯香甜，極是可口。
傅覺民站在能曬到陽光的地方，連吃幾顆，饞蟲被勾起，忍不住又想嘗嘗烤紅薯的味道，還沒等他知會錢飛，一陣撕心裂肺的女孩哭聲卻傳入耳中。
「爹，娘，別賣我！我能幫別人乾活掙錢，求求了別賣我！...」
傅覺民循聲望去，隻見不遠處一個看著隻有七八歲大的小女孩，正被個穿灰襖的男人死命拖拽著，旁邊站著對中年模樣的夫婦，不住抹著眼淚，卻不肯上前去拉一把。
當街鬻女。
這般景象，也唯有在這個時代能見著了。
路邊的人全都冷漠地看著，似是早已司空見慣。
女孩嘶啞的哭聲像一根根針，不住紮著傅覺民的耳膜心口，他捏碎一顆栗子，終是沒忍住，喚來錢飛低語幾句。
錢飛得了吩咐，快步上前攔住拉人的灰襖男子，簡單交涉一番後，後者眉開眼笑地揣著幾塊大洋離開。
女孩的哭聲停下了，錢飛指了指站在這邊的傅覺民，一家三口當街跪下來，衝傅覺民感恩戴德地磕了幾個頭，然後匆匆離去。
「少爺心善。」
辦完事的錢飛走回來，輕聲感慨道：「今兒要不是碰上少爺您，這小女娃的下輩子，估計要爛在窯子裡了。」
傅覺民搖搖頭，目光掃過街道，眉頭微蹙：「最近城裡怎麼多了這麼多流民乞丐？」
方才他沒留意，此刻才發覺，短短一條街上，竟或坐或躺了七八夥乞討的，有些滿麵風塵，看著分明是剛剛逃難進來的。
「少爺沒看報紙麼？」
錢飛嘆了口氣道：「今年泗江跟西南幾省遭了大災，糧食顆粒無收，餓殍遍野。
陽平也沒好到哪裡去，附近各縣的災民都湧來灤河，光這個月，米價就漲了三回。
不少人連粥都喝不上，不想全家餓死，就隻能賣兒賣女了....」
「這麼嚴重？鬨得究竟什麼災？」
傅覺民眉頭皺起。
「年初泗江大澇，洪水淹了大半個省，等水退了，又是連著幾個月的大旱，旱後生蝗...」
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錢飛低聲道：「聽說現在西南幾省許多地方已經被蝗蟲吃得寸草不生，甚至還鬨出了瘟疫。」
傅覺民聽著錢飛的講述，手裡原本香甜的糖炒栗子似乎一下子便沒了滋味。
他隨手將栗子遞給一旁的馬大奎，隻覺興味索然，眼前被秋日的暖陽照著的街道，也失了原本的市井溫馨味道，變得冷冰冰起來。
「算了，走吧。」
傅覺民上了車，招呼車子繼續朝警務處的方向趕。
錢飛蹬著自行車跟在車邊，還在絮絮說著：「..我們陽平還算好的，過不下去的最多賣房賣地，賣兒賣女。
旁邊幾省，有些地方都已經開始吃人了，生肉鋪子裡掛的全是...」
「行了。」
傅覺民聽錢飛越講越驚悚，不由出口打斷：「上邊就沒有撥糧賑災嗎？」
「有啊，但又頂什麼用？」
錢飛把著車頭，無奈道：「當官的都隻顧自己撈錢，底下辦事的又儘是蠢貨。
百姓窮得都要吃人了，卻還有人省下口糧去拜什麼『蝗神』...」
「蝗神？」
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