夏日午後，日頭毒辣，河邊成了鎮上小娃們最愛去的去處。
幾個半大孩子脫得精光跳進河裡，撲騰起老高的水花，驚得岸邊水鳥撲棱棱飛走了。
南靈獨自坐在遠處一棵老柳樹的蔭涼裡，垂下的枝條像道綠帳子，把她跟那邊的喧鬨隔了開來。
她的目光沒放在那些玩水的孩子身上，而是透過晃蕩的水麵，看著水下那些被水草纏住的、暗淡的魂兒。
這些在她眼裡，是這條河沉默又傷心的一部分。
意外來得突然。
那個叫狗兒的娃，平日裡虎頭虎腦的，一腳踩到河底滑溜溜的石頭，身子一歪，驚叫著跌進了河水突然變深的地方。
他胡亂揮著手臂，腦袋在水麵冒了幾下，嗆水聲被河水蓋了過去，隨後就像塊石頭沉了下去，隻剩幾圈波紋散開。
岸上的孩子們都嚇傻了，尖叫著、哭喊著炸開了鍋，隨即像受驚的兔子似的四散跑開，帶著哭音去喊大人。
南靈站起身，柳條掃過她的肩。
她走到河邊，平靜地望著狗兒沉下去的地方。
在她看來，水下那團原本活蹦亂跳、代表狗兒的“活人氣”，正像被水澆濕的火苗般飛快暗下去、晃動著。
同時，一個淡淡的、樣子跟狗兒一模一樣的魂兒，正帶著極大的痛苦和害怕，使勁掙紮著，從那具漸漸沒了動靜的身子裡往外脫。
那魂兒的臉上滿是溺水人的驚恐和對陽間的舍不得，它朝著岸邊徒勞地伸著手，卻掙不脫河水的拉扯和死神的牽引。
雜亂的腳步聲和驚慌的叫喊由遠及近。
大人們聽到信兒趕來了，跑在最前頭的就是狗兒的娘王嬸。
她一眼看見那片恢複了平靜的河麵，腿一軟，癱坐在泥地裡，發出撕心裂肺的哭喊：
“我的兒啊——！”
幾個壯實漢子顧不上脫衣裳，撲通撲通跳下水，在水裡著急地摸索。
哭喊聲、催促聲、水花聲、沉重的喘氣聲……河邊亂成了一團。
就在這片亂哄哄的哭喊聲中，南靈瘦小的身影穿過驚慌的人群，走到癱在地上捶胸頓足的王嬸麵前。
微微低下頭，用她那種特有的、平平的、冰冷的腔調，說著她看見的“情形”：
“他還在水裡。他的‘魂兒’站在水邊上，很怕。”
霎時間，像是有人把時辰給定住了。
空氣凝住了，隻剩河水自個兒嘩嘩流著，這會兒聽著格外刺耳。
一股比河水更深、更冷的寒意，順著每個人的脊梁骨悄悄爬了上來。
這娃……在說啥？魂兒？
王嬸那撕心裂肺的哭聲像是被猛地掐斷了。
她一下子瞪圓了眼，眼珠子因為極度的害怕和驚愕往外凸著，死死盯住南靈，仿佛瞧見的不是鄰家女娃，而是從河底爬上來的索命水鬼。
四周鄉鄰的吵鬨、議論、歎氣也一下子全沒了，所有人的動作都僵住了，像被釘在了原地。
無數道目光，驚疑、打量、甚至帶著駭然，齊刷刷落在南靈平靜的小臉上。
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空氣沉得能滴出水來。
“你……你胡唚什麼？”
王嬸的聲音尖得變了調，帶著壓不住的顫抖，她本能地抗拒著那句話裡的不吉利。
南靈對這突然凝固的氣氛和無數道紮人的目光毫無覺察，或者說，她壓根不在意。
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